Dari Tukang Batu Menjadi Pembuat Rekor: Thiago Brentford Bidik Tempat di Piala Dunia
Penyerang Brentford Igor Thiago telah mencetak sejarah di Liga Premier: kini pemain Brasil ini berharap membawa kisah sukses tak terduganya ke Piala Dunia.
Didorong oleh hasrat kuat untuk menghormati kenangan ayahnya dan terinspirasi oleh prestasi mencetak gol Cristiano Ronaldo, Thiago telah menjadi salah satu penyerang paling ditakuti di Liga Premier.
Dia memecahkan rekor gol terbanyak oleh pemain Brasil dalam satu musim Liga Premier saat mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 Brentford atas Sunderland pada 7 Januari.
Pemain berusia 24 tahun ini telah mencetak 16 gol di kompetisi kasta tertinggi musim ini, melampaui catatan sebelumnya sebanyak 15 gol yang dicapai oleh rekan senegara seperti Roberto Firmino, Gabriel Martinelli, dan Matheus Cunha.
Gabriel Jesus, Richarlison, Philippe Coutinho, Juninho, dan Robinho termasuk dalam daftar penyerang Brasil lainnya yang pernah bermain di Liga Premier.
Namun Thiago yang kurang terkenal, dengan kehadiran fisik yang mengesankan, telah melampaui mereka semua.
Hanya tiga tahun lalu, dia masih pemain tak dikenal di klub Bulgaria Ludogorets Razgrad, membawa mimpi jauh untuk mengikuti jejak idola masa kecilnya Ronaldo.
"Saya melihat Cristiano Ronaldo bermain untuk Manchester United dan itu menjadi hal terbesar bagi saya. Saya bilang 'Saya ingin menjadi seperti dia'," kata Thiago.
Gol-gol penyerang itu membantu Ludogorets meraih gelar Bulgaria dan membuka peluang transfer besar ke Club Brugge pada 2023.
Performa produktifnya di Belgia menarik perhatian jaringan pencari bakat Brentford yang terkenal menemukan talenta tersembunyi.
Lebah membeli Thiago dengan rekor klub sebesar £30 juta ($40 juta) pada 2024, hanya untuk kehilangannya selama sebagian besar musim debut karena cedera lutut serius.
Thiago telah menebus waktu yang hilang, dengan kepergian Bryan Mbeumo dan Yoane Wissa di jendela transfer musim panas membuka posisi baginya di skuad Keith Andrews.
Dia memulai musim ini dengan gol di pertandingan pertama melawan Nottingham Forest, mencetak dua gol dalam kemenangan atas Manchester United dan satu gol dalam kemenangan atas Liverpool.
Thiago juga mencetak hat-trick di Everton tepat sebelum penampilan pemecah rekornya melawan Sunderland.
Banyak yang Meragukan Saya Bisa Melakukannya
Itu adalah kenaikan karir yang begitu cepat hingga bahkan Andrews pun terkejut.
"Saya pikir siapa pun yang mengira dia akan sebaik ini mungkin tidak jujur," katanya.
"Dia luar biasa. Saya tidak akan menukarnya dengan siapa pun. Dia sangat berharga bagi kami."
Kesuksesan Thiago semakin patut diapresiasi setelah kehilangan ayahnya saat dia berusia 13 tahun.
Dia bekerja sebagai tukang batu dan pedagang buah untuk mendukung ibunya Maria, yang bekerja sebagai pemungut sampah di kota asalnya Gama dekat Brasilia.
"Kehidupan awal saya pasti memengaruhi cara saya bermain," katanya. "Itu membentuk saya sebagai pria. Itu membantu saya menghargai hal-hal kecil dan besar.
"Hari ini saya melihat kehidupan saya dan merasa istimewa dengan segala yang saya miliki."
Terima kasih atas rentetan gol Thiago, Brentford telah naik ke peringkat kelima di Liga Premier, memicu mimpi tak terduga lolos ke Liga Champions.
Klub yang kurang glamor ini unggul dua poin dari tetangga barat London Chelsea, yang akan menjamu Brentford pada Sabtu.
"Saya selalu bermimpi bermain di Liga Premier. Banyak yang meragukan saya bisa melakukannya, dan saya ingin membuktikan mereka salah," kata Thiago.
Sudah dikaitkan dengan transfer ke pemuncak Liga Premier Arsenal, dia telah dilirik untuk masuk skuad Brasil di Piala Dunia.
Thiago, yang juga punya paspor Bulgaria, belum pernah bermain untuk Brasil, tapi kesempatan mewakili Selecao akan menjadi puncak perjalanan luar biasanya.
"Itu tujuan terbesar saya," katanya. "Ketika saya sampai di sana, yang pasti akan terjadi, itu berarti saya telah berhasil."