Pelatih Regragui dan Thiaw Pernah Merasakan Patah Hati di Final Piala Afrika
Pelatih rival di final Piala Negara Afrika 2025 di Rabat pada hari Minggu, Walid Regragui dari Maroko dan Pape Thiaw dari Senegal, keduanya pernah mengalami kekecewaan kehilangan pertandingan penentu gelar saat masih menjadi pemain.
Penyerang Thiaw termasuk dalam skuad Senegal yang kalah di final Piala Negara Afrika 2002 melalui adu penalti setelah hasil imbang 0-0 melawan juara bertahan Kamerun.
Bek sayap Regragui bermain di final berikutnya dua tahun kemudian, di mana Maroko kalah 2-1 dari tuan rumah Tunisia.
Senegal telah tampil di dua final penentu gelar Piala Negara Afrika setelah itu, kalah dari Aljazair pada 2019 dan mengalahkan Mesir melalui adu penalti tiga tahun kemudian.
Namun sebelum Piala Negara Afrika 2025, Maroko tidak pernah melaju lebih dari perempat final dalam delapan kesempatan sejak menjadi runner-up di Tunisia.
Regragui mencetak sejarah pada 2022 ketika melatih Maroko hingga semifinal Piala Dunia, mengejutkan Belgia, Spanyol, dan Portugal di perjalanan mereka.
Ini merupakan kali pertama negara Afrika atau Arab mencapai empat besar dalam ajang global setiap empat tahun sekali.
Yang membuat pencapaian itu semakin luar biasa adalah Regragui baru mengambil alih Atlas Lions tiga bulan sebelum Piala Dunia dimulai setelah pelatih asal Bosnia Vahid Halilhodzic dipecat.
Maroko mengabaikan bentuk dan tradisi dengan memimpin grup yang berisi Kroasia dan Belgia, kemudian menyingkirkan Spanyol melalui adu penalti dan Portugal sebelum kalah dari Prancis.
Berdasarkan penampilan mereka di Qatar, Maroko menjadi favorit berat untuk memenangkan Piala Negara Afrika 2024 di Pantai Gading.
Namun setelah melaju mulus ke babak 16 besar, mereka tersingkir oleh Afrika Selatan. Gol brilian Teboho Mokoena langsung dari tendangan bebas memastikan kemenangan 2-0 bagi tim underdog tersebut.
Setelah lolos dengan nyaman ke Piala Dunia 2026, Maroko kini hanya selangkah lagi dari mengakhiri penantian 50 tahun untuk gelar Piala Negara Afrika kedua setelah juara pada turnamen 1976 di Ethiopia.
"Kami dianggap sebagai favorit kuat untuk memenangkan Piala Negara Afrika ini. Saya membaca bahwa kami akan memenangkan turnamen dengan mudah. Bahwa jika kami gagal, kampanye kami akan dianggap sebagai kegagalan," kata Regragui kepada wartawan.
- Kurang Rendah Hati -
"Tugas saya, dan pekerjaan staf serta pemain senior, adalah menjaga kaki kami tetap di tanah dan mengingat mengapa Maroko belum memenangkan Piala Negara Afrika selama 50 tahun.
"Kami belum memenangkan Piala Negara Afrika karena kurangnya kerendahan hati di banyak turnamen dan kami tidak boleh jatuh ke dalam perangkap itu lagi.
"Maroko telah berkembang sejak kekalahan dari Afrika Selatan. Skuad telah direjuvenasi. Kami memperkenalkan pemain muda sambil mempertahankan inti tim yang berpengalaman.
"Kami datang ke turnamen ini dengan keyakinan, tapi tidak ada yang dijamin," kata pria berusia 50 tahun yang lahir di pinggiran selatan Paris.
Regragui dipanggil 44 kali oleh Maroko selama karir bermain 14 tahun, yang sebagian besar dihabiskan di Prancis. Ia memiliki dua musim dengan Racing Santander di Spanyol dan satu musim dengan Moghreb Tetouan di Maroko.
Sebelum mengambil alih Atlas Lions, pencapaian pelatihan terbesarnya adalah membawa Wydad Casablanca meraih kemenangan atas raksasa Mesir Al Ahly di final Liga Champions CAF 2022.
Setelah kekecewaan kalah di final Piala Negara Afrika 2002, Thiaw pergi ke Piala Dunia di Korea Selatan dan Jepang kemudian pada tahun itu.
Senegal mengejutkan juara bertahan Prancis 1-0 di pertandingan pembuka dan melampaui ekspektasi dengan mencapai perempat final, di mana mereka kalah dari Turki.
Thiaw yang lahir di Dakar mencetak lima gol dalam 16 penampilan tim nasional dan bermain untuk klub di Prancis, Swiss, Rusia, dan Spanyol sebelum pensiun pada 2009.
Setelah tiga musim melatih Niarry Tally, klub yang didanai oleh perusahaan biskuit, ia ditunjuk sebagai pelatih tim Senegal yang mempersiapkan Kejuaraan Bangsa Afrika 2023 (CHAN), kompetisi yang terbatas pada pemain sepak bola berbasis di dalam negeri.
Thiaw secara tak terduga membawa negaranya meraih kejayaan, mengalahkan tuan rumah dan favorit Aljazair melalui adu penalti di final setelah hasil imbang tanpa gol.
Sekarang berusia 44 tahun, ia menggantikan Aliou Cisse sebagai pelatih tim nasional senior pada Desember 2024 dan hanya kalah sekali, yaitu dari Brasil dalam pertandingan persahabatan di London.