China apuesta por los videojuegos para conquistar la gloria en el futbol
Zhao Yitang ha soñado siempre con defender a China en un partido de futbol, y en el ultimo verano del hemisferio norte lo consiguio, aunque no con zapatillas y espinilleras, sino con un telefono movil.
Con el auge de los deportes electronicos de futbol, China pretende ahora destacar en el mundo virtual, despues de anos de frustraciones en los campos reales.
La Asociacion China de Futbol anuncio el verano pasado su intencion de crear una seleccion nacional de futbol en eSports, lo que aviva las ilusiones de competidores como Zhao.
"Si logro entrar en el equipo nacional, aceptare y pondre todo de mi parte por el grupo", afirmo este competidor a la AFP.
A sus 21 anos y recien egresado, Zhao llego a la final del campeonato de eFootball de este ano en Tokio, donde se hizo con el segundo puesto.
Este ha sido el mejor desempeño internacional de China en el videojuego que antes se llamaba Pro Evolution Soccer, lider en su categoria junto a EA Sports FC Online.
La CFA indica que su equipo nacional participara pronto en competiciones de eSports impulsadas por la FIFA y la Confederacion Asiatica de Futbol.
Recompensas insuficientes
Aunque el futbol goza de enorme popularidad en China, ha estado lastrado durante mucho tiempo por casos de amaños y sobornos.
El presidente Xi Jinping llego a expresar su deseo de que el pais albergase un Mundial y tal vez lo ganase.
Sin embargo, la seleccion masculina esta en el puesto 93 del ranking FIFA y no clasifico para el Mundial 2026, al fracasar de nuevo en las eliminatorias.
Por ello, los eSports de futbol representan una via para lograr el exito anhelado.
China figura entre los paises con el mayor mercado de videojuegos del planeta, y sus jugadores lideran en otras disciplinas de eSports.
Aun asi, para los mas destacados, el triunfo en juegos de futbol genera menos ingresos que los premios millonarios de titulos como League of Legends o Dota 2.
De este modo, la profesionalizacion en eSports de futbol, a diferencia de otros juegos, aun esta en fases iniciales.
"Resulta complicado subsistir solo con el juego profesional a tiempo completo", comento el ex profesional de eSports de futbol Monaco, quien prefiere su alias para eludir las criticas en internet.
Aun ganando todos los torneos, un jugador podria ingresar unos 70000 yuanes (9800 dolares) al ano antes de impuestos, sin sueldo fijo, revelo Monaco.
En contrast, en League of Legends los top jugadores disponen de remuneraciones de siete cifras mas contratos publicitarios.
"Tal vez solo diez personas en todo China puedan mantenerse jugando eSports de futbol", apunto Pan Shuyin, responsable de eSports en el club Changchun Yatai de la Superliga China.
El profesor Ding
"Somos el unico club de la Superliga China, y posiblemente de todo el pais, que mantiene una inversion constante en eSports", explico Pan a la AFP.
Otros equipos han disuelto sus escuadras de eSports o dudan en formarlas, viendolas como un gasto inutil.
Una explicacion para la menor visibilidad y rentabilidad comercial de los eSports de futbol radica en que "la barrera para iniciarse en estos juegos es superior".
Esto se debe a que suelen requerir un buen conocimiento del futbol real, segun Pan, cuyo club busca captar a mas jovenes seguidores mediante los eSports.
Aunque algunos conjuntos chinos han competido antes en torneos internacionales de eSports de futbol, el pais no estara en el proximo Mundial FIFAe, una competicion de eFutbol programada para diciembre en Arabia Saudita.
En el ambito mundial, los eSports de futbol ya estan consolidados. En los Juegos Asiaticos de 2023, los eSports, incluidos los de futbol, otorgaron medallas.
Zhao, conocido como Ding o Profesor Ding en la comunidad de eSports de futbol, empezo a jugar en 2018 como forma de relajarse entre clases y sesiones de entrenamiento de futbol.
"Si sigues muchos partidos reales o practicas el futbol a menudo, adquieres conocimientos propios para tener exito en eSports", considero.