Hat-trick Chermiti Hancurkan Harapan Juara Hearts Saat Rangers dan Celtic Mendekati Puncak
Hattrick Youssef Chermiti membawa Rangers menang 4-2 atas Hearts, setelah Celtic bangkit dari ketinggalan 2-0 untuk mengalahkan Kilmarnock 3-2 pada hari Minggu, sehingga ketiga tim puncak di Liga Skotlandia terpisah hanya tiga poin.
Hearts yang berupaya menjadi tim pertama di luar Old Firm yang juara setelah 41 tahun, telah memimpin liga hampir sepanjang musim.
Tapi keunggulan mereka atas Rangers yang sempat 13 poin, kini tinggal dua poin setelah pasukan Danny Rohl dua kali bangkit dari ketinggalan untuk memenangkan pertandingan seru di Ibrox.
Chermiti sempat banyak dikritik di awal kedatangannya di Glasgow setelah periode tidak produktif di Everton.
Tapi lima dari tujuh gol pemain internasional Portugal U-21 itu untuk klub, kini dicetak melawan Hearts dan Celtic.
The Jambos kalah untuk pertama kalinya dalam enam pertemuan melawan dua raksasa Glasgow musim ini meski dua kali unggul di babak pertama lewat gol Marc Leonard dan Claudio Braga.
Gol bunuh diri Michael Steinwender sempat menyamakan kedudukan untuk Rangers dan Chermiti memanfaatkan pantulan bola yang menguntungkan untuk menyamakan skor kedua kalinya sebelum babak pertama usai.
Chermiti kemudian menyundul keras umpan silang Andreas Skov Olsen untuk membawa Rangers unggul tepat sebelum menit ke-60.
Ia menyelesaikan hattrick pertamanya di karier dengan penyelesaian tenang saat serangan balik di menit ke-90 saat tamu mengejar penyamaan skor.
Celtic tertinggal tiga poin dari puncak dan punya satu pertandingan sisa lebih banyak dari kedua rival juara setelah bangkit di babak kedua di Rugby Park.
The Hoops yang telah memenangkan 13 dari 14 gelar Liga Skotlandia terakhir, hampir menelan kekalahan merugikan saat gol Tyreece John-Jules dan Joe Hugill memberi Killie keunggulan layak di babak pertama.
Pelatih sementara Celtic Martin O'Neill merespons dengan pergantian tiga pemain dan dihargai dengan penampilan babak kedua yang memperpanjang rekor tak terkalahkan di kompetisi domestik selama dua periode menangani tim musim ini.
Salah satu pemain pengganti Sebastian Tounekti melengkungkan tendangan ke sudut atas untuk memulai kebangkitan Celtic.
Tamu segera menyamakan saat Benjamin Nygren memanfaatkan pertahanan Kilmarnock yang longgar dari lemparan jauh.
Tapi butuh sampai menit ke-96 untuk menemukan gol kemenangan saat bek kanan Julian Araujo melepaskan tembakan dengan kaki kiri lemahnya yang memicu kegembiraan liar di antara pendukung tamu.
Ini adalah pertandingan ketiga berturut-turut di mana tim O'Neill mencetak gol krusial mendalam di waktu tambahan.
"Ini tidak bagus untuk kesehatan saya. Sungguh melelahkan, jujur saja," kata pria berusia 73 tahun itu.
"Tentu saja, sangat memuaskan untuk menang, dan menang dengan cara seperti yang kami lakukan di akhir itu luar biasa."