Cherki Menginspirasi Man City, Newcastle Cetak Gol di Akhir untuk Tembus Semifinal Piala Liga
Gol spektakuler Rayan Cherki membuka jalan bagi Manchester City menuju semifinal Piala Liga usai mengalahkan Brentford 2-0, sementara Newcastle sebagai juara bertahan menang 2-1 atas Fulham pada hari Rabu.
City akan berhadapan dengan The Magpies di empat besar, sedangkan Chelsea siap menghadapi Arsenal atau Crystal Palace.
Menjelang jadwal padat musim liburan di Liga Premier, Pep Guardiola bisa memberikan istirahat kepada Erling Haaland karena timnya meraih kemenangan keenam beruntun di semua kompetisi.
Haaland duduk di bangku cadangan di antara tujuh perubahan yang dilakukan Guardiola di Etihad.
"Kami telah menjalani banyak pertandingan untuk Erling misalnya dan Ruben (Dias) serta yang lainnya, mereka harus siap," kata Guardiola.
"Kami harus melakukannya (memberi istirahat) dan kami banyak membahas hari-hari ini tentang semua orang saling terhubung saat ini."
Abdukodir Khusanov termasuk yang mendapat kesempatan langka bermain sejak awal, dan bek asal Uzbekistan itu beruntung hanya mendapat kartu kuning karena menjatuhkan Kevin Schade saat winger Jerman itu hendak lolos ke gawang.
Guardiola terpaksa memainkan Phil Foden yang sedang on fire lebih lama dari rencana karena gelandang Inggris itu menggantikan Oscar Bobb yang cedera hanya setelah 20 menit.
Namun Cherki lah yang berhasil membongkar pertahanan Brentford dengan gemilang 10 menit sebelum turun minum.
Pemain Prancis itu mengambil bola dari tendangan sudut yang disundul keluar ke pinggir kotak penalti, lalu menggiring ke dalam dengan kaki kanan dan melepaskan tembakan keras tak tertahankan ke sudut atas gawang.
Gol kedua tuan rumah jauh lebih beruntung karena tembakan Savinho melambung melewati Hakon Valdimarsson setelah membentur Kristoffer Ajer 20 menit sebelum akhir.
City pernah meraih Piala Liga empat kali berturut-turut di bawah Guardiola antara 2018 dan 2021.
Tapi ini menjadi kali pertama dalam lima musim mereka lolos ke empat besar.
Newcastle kembali ke semifinal berkat sundulan Lewis Miley di masa tambahan waktu di St. James' Park.
Penampilan buruk saat kalah 1-0 dari rival lokal Sunderland pada Minggu menambah tekanan bagi skuad Eddie Howe untuk bangkit.
Yoane Wissa membuka rekening golnya untuk Newcastle pada start pertamanya setelah hanya 10 menit tapi Sasa Lukic segera menyamakan kedudukan untuk tim tamu.
Pertandingan tampak menuju adu penalti hingga Miley berhasil menyundul umpan menggoda dari Sandro Tonali.
Newcastle mengakhiri penantian 70 tahun untuk trofi domestik saat juara Piala Liga musim lalu dan Howe haus akan lebih banyak lagi.
"Penting untuk bangkit dari kekalahan lawan Sunderland, kembali dengan semangat positif," katanya.
"Kami ingin kompetitif dan meraih trofi, yang ini kami punya pengalaman hebat tahun lalu dan ingin ulangi lagi."
Chelsea mengamankan tiket ke semifinal dua leg awal tahun depan dengan kemenangan 3-1 atas Cardiff pada Selasa.
Arsenal akan menjamu Palace di laga perempat final terakhir minggu depan.