Cherki Bersinar dalam Kemenangan Man City atas Forest

Rayan Cherki memperkuat perjuangan Manchester City untuk gelar juara saat bintang Prancis itu menyempurnakan penampilan gemilangnya dengan gol telat yang memastikan kemenangan 2-1 atas Nottingham Forest pada Sabtu.

Skuad Pep Guardiola bertahan dari ancaman Forest untuk naik ke puncak Premier League berkat kontribusi brilian dari Cherki.

Dia mengirim umpan untuk gol pembuka babak kedua oleh Tijjani Reijnders di City Ground dan melepaskan tembakan keras untuk gol penentu setelah Omari Hutchinson menyamakan kedudukan dengan gol pertamanya untuk Forest.

City telah meraih delapan kemenangan beruntun di semua kompetisi termasuk enam kali berturut-turut di liga.

Mereka unggul satu poin atas Arsenal di posisi kedua yang akan kembali ke puncak Premier League jika mengalahkan Brighton di Stadion Emirates nanti pada Sabtu.

Forest memberikan penghormatan emosional sebelum pertandingan dimulai untuk mantan winger Skotlandia mereka John Robertson yang meninggal dunia pada usia 72 tahun di Hari Natal.

Dengan kemampuan dribel memukau dan penyelesaian yang mematikan Robertson sangat penting bagi kesuksesan Forest di Piala Eropa tahun 1979 dan 1980.

Dia memiliki semangat serupa pada Cherki berusia 22 tahun yang muncul sebagai sosok kunci bagi City setelah pindah dari Lyon di musim panas.

Jika City berhasil merebut gelar dari Arsenal Cherki kemungkinan besar menjadi salah satu penyumbang terbesar mereka.

Guardiola menimbang kondisi para bintangnya dan memperingatkan mereka agar tidak berlebihan saat Natal dengan tegas menyatakan bahwa pemain mana pun yang kembali dari libur singkat dalam kondisi tidak fit tidak akan bermain melawan Forest.

Memerankan peran Grincha dengan sempurna Guardiola bahkan menolak memberikan hari libur bagi skuadnya setelah kemenangan atas West Ham akhir pekan lalu untuk memastikan pesan itu tersampaikan.

Ditanya apakah para pemainnya mematuhi perintah Natalnya setelah menurunkan tim yang sama Guardiola berkata hanya pelatih yang kelebihan berat badan sisanya sempurna.

Namun saat menyaksikan City kesulitan menemukan irama di babak pertama Guardiola yang menghabiskan waktu bersama ayahnya di Barcelona saat Natal menunjukkan ekspresi kesal yang disebabkan oleh kelambanan para pemainnya bukan karena kebanyakanpai mincemeat.

Cherki yang Tenang

Pada sore yang dingin di tepi Sungai Trent Forest seharusnya memimpin ketika Morgan Gibbs-White gagal menyundul umpan silang Callum Hudson-Odoi.

Forest yang saat itu dipimpin Nuno Espirito Santo pernah mengalahkan City di kandang pada Maret dan sekali lagi mereka menyulitkan skuad Guardiola dengan penampilan gigih.

Gol Erling Haaland sebanyak 19 kali hingga Natal adalah rekor tertinggi bersama di tahap ini dalam era Premier League tapi penyerang City itu tidak terlihat selama periode panjang.

City akhirnya meledak untuk memimpin dengan tembakan ke gawang pertama mereka di menit ke-48.

Cherki bergerak ke dalam untuk umpan terselubung cerdas yang menemukan Reijnders yang menyelesaikannya dengan klinis melewati John Victor dari jarak 12 meter.

Sebagai kekuatan paling dinamis City Cherki hampir menggandakan keunggulan sejenak kemudian dengan tembakan keras yang ditepis Victor di tiang dekat.

Forest tetap mengancam dan Hutchinson menyamakan skor di menit ke-54.

Reijnders ceroboh kehilangan bola kepada Gibbs-White tepat di luar kotak penalti sendiri dan Igor Jesus mengirim umpan silang yang disundul Hutchinson melewati Gianluigi Donnarumma dari jarak dekat.

Dengan City goyah tembakan melengkung Neco Williams dari jarak 20 meter ditepis Donnarumma ke Nicolo Savona yang melepaskan bola tinggi di atas gawang saat peluang emas.

Tapi Cherki menyempurnakan penampilan terbaiknya dengan gol penentu di menit ke-83.

Ketika bola memantul ke depan striker Prancis itu tepat di dalam kotak penalti dia menghantamkannya dengan keras melewati Victor sebelum meniru selebrasi tenang Haaland di depan pendukung City yang bergembira.