Chelsea Berjuang Masuk Semifinal Piala Liga untuk Ringankan Tekanan pada Maresca
Chelsea menunjukkan dukungan mereka terhadap pelatih yang sedang tidak tenang, Enzo Maresca, saat mereka lolos dari ancaman tim kasta ketiga Cardiff dan mencapai semifinal Piala Liga dengan kemenangan 3-1 pada Selasa malam.
Skuad Maresca memimpin berkat gol Alejandro Garnacho di awal babak kedua pada laga perempat final di ibu kota Wales itu.
Chelsea diganggu keras oleh pemimpin Liga Satu yang tangguh, yang menyamakan kedudukan melalui sundulan keras David Turnbull.
Tapi The Blues memberikan obat penyegar yang disambut baik bagi Maresca setelah ledakan kemarahannya baru-baru ini, karena Pedro Neto dan Garnacho mencetak gol di menit-menit akhir.
Saat menghadapi media pada Senin, orang Italia itu menolak menjelaskan klaim meledaknya setelah kemenangan 2-0 atas Everton pada Sabtu bahwa 48 jam sebelumnya adalah yang terburuk baginya di Stamford Bridge karena ia dan timnya kekurangan dukungan dari banyak orang.
Amukan Maresca telah memicu spekulasi bahwa ia mengkritik rekan pemilik klub Todd Boehly dan Behdad Eghbali serta direktur olahraga Laurence Stewart dan Paul Winstanley.
Disebutkan bahwa Maresca tidak puas dengan kegagalan hierarki Chelsea untuk mendukungnya secara publik di tengah kritik terhadap kebijakan rotasinya selama penurunan performa tim baru-baru ini.
Kemenangan atas Cardiff ini hanya yang kedua dalam enam pertandingan di semua kompetisi.
Maresca, yang membawa The Blues meraih gelar Piala Dunia Antarklub dan Kejayaan Liga Konferensi UEFA lebih awal tahun ini, kini telah memimpin Chelsea ke tiga semifinal dalam 18 bulan.
Ditanya apakah ia merasa didukung oleh klub, Maresca berkata: Malam ini fokusnya harus pada pencapaian semifinal, dukungan dari penggemar selalu ada.
Kami sedang menuju arah yang benar, segala yang saya lakukan adalah demi yang terbaik bagi semua orang, penggemar, pemain, semuanya, ujarnya.
Sangat senang, terutama atas usaha para pemain. Saya katakan kemarin bahwa jadwal penuh dengan pertandingan sulit seperti ini jadi Anda harus waspada dan kami melakukannya.
Dampak Segera
Chelsea, yang tertinggal delapan poin dari pemuncak Liga Premier Arsenal, sedang berusaha memenangkan Piala Liga untuk pertama kalinya sejak 2015.
Prioritaskan perjalanan Liga Premier ke Newcastle pada Sabtu, Maresca melakukan 11 perubahan, dengan Cole Palmer diistirahatkan dan Moises Caicedo kembali dari skorsing.
Filip Jorgensen menyelamatkan tembakan dari Callum Robinson dan kemudian Turnbull saat Cardiff yang bersemangat mendapat dorongan dari atmosfer panas dari kerumunan 33.000 penonton yang terjual habis.
Chelsea kesulitan menyamai intensitas Cardiff dan hampir tertinggal saat umpan silang Isaak Davies membelok dari Caicedo, memaksa Jorgensen melakukan penyelamatan hebat.
48 jam terburuk Maresca diikuti oleh 45 menit yang paling membosankan baginya, tapi ia membalikkan keadaan dengan memasukkan Garnacho dan Joao Pedro di jeda pertandingan.
Garnacho langsung memberi dampak saat ia membawa Chelsea unggul di menit ke-57.
Umpan buruk Dylan Lawlor dicegat oleh Facundo Buonanotte yang berlari ke area Cardiff sebelum menyodorkan bola ke Garnacho, yang tetap tenang untuk menyelesaikan dengan klinis.
Chelsea kehilangan keunggulan di menit ke-75. Perry Ng mengayunkan umpan silangnya ke area Chelsea dan Turnbull menghukum penjagaan longgar dengan sundulan kuat dari jarak 10 yard.
The Blues membalas dengan tegas di menit ke-82 saat Neto menerima umpan Joao Pedro dan menggiring tembakan rendah yang membelok ke sudut jauh.
Garnacho mengukir kemenangan Chelsea di menit tambahan waktu, mengangkat selesaian halus di atas Nathan Trott setelah menerobos ke area.
Dalam aksi perempat final pada Rabu, Manchester City menjamu Brentford dan Newcastle menghadapi Fulham, sementara Arsenal bertemu Crystal Palace pada 23 Desember.