Ambisi Liga Champions Dorong Barcelona Ambil Risiko di Bilbao

Barcelona berhasil menyapu bersih treble domestik musim lalu namun gagal tipis di Liga Champions setelah dikalahkan Inter Milan pada babak semi final sehingga menjadikannya prioritas utama tahun ini.

Impian kembali ke takhta Eropa untuk pertama kalinya sejak 2015 mungkin membuat skuad Hansi Flick kehilangan fokus di La Liga akhir pekan ini.

Juara Spanyol ini akan bertandang ke Athletic Bilbao pada Sabtu dengan keunggulan empat poin atas rival Real Madrid yang menghadapi Celta Vigo pada Jumat.

Dengan skuad Alvaro Arbeloa yang sedang terpuruk usai kekalahan melawan Getafe pada Senin Flick mungkin memanfaatkan ruang istirahat itu untuk berani melakukan rotasi besar-besaran jelang pertemuan babak 16 besar Liga Champions lawan Newcastle minggu depan.

Raksasa Katalan itu menyelesaikan laga semi final Copa del Rey melawan Atletico Madrid pada Selasa dengan kondisi lelah meski menang 3-0 tetapi tersingkir dengan agregat 4-3 yang menambah tekanan bagi Flick untuk memberi istirahat pada bintang-bintangnya.

"Semua orang kelelahan karena mereka mengerahkan segalanya di lapangan mereka memberikan lebih dari 100 persen" kata Flick.

Barca mengubah rencana perjalanan mereka pada Rabu untuk langsung menuju Inggris dari Bilbao daripada pulang dulu.

Dengan Newcastle di babak 16 besar dan kemudian mungkin Atletico atau Tottenham Hotspur di perempat final Barcelona melihat jalur yang relatif mudah menuju empat besar final.

Jules Kounde dan Alejandro Balde mengalami cedera saat melawan Atletico dan bergabung dengan Frenkie de Jong di pinggir lapangan sementara Robert Lewandowski mungkin harus bermain dengan masker usai menderita patah tulang di sekitar mata.

Gelandang Pedri baru saja kembali dari cedera tetapi Flick memaksanya bermain penuh 90 menit melawan Atletico.

"Saya pikir kami butuh Pedri di lapangan itulah mengapa saya tanya apakah dia bisa lanjut dan saya sangat senang (dia tidak cedera)" akui Flick.

"Itu risiko bermain 90 menit. Dia bilang setelah pertandingan 'tidak ada masalah saya baik-baik saja'".

Pemain yang jarang dipakai seperti Marc Casado Ronald Araujo dan Roony Bardghji bisa mendapat kesempatan mulai sementara sayap pinjaman dari Manchester United Marcus Rashford juga.

Internasional Inggris itu tampil mengesankan di beberapa momen musim ini tapi sejak Raphinha pulih dari cedera ia mulai kehilangan tempat.

Satu pemain yang sulit dirotasi oleh Flick adalah sayap remaja Lamine Yamal yang haus bermain setiap menit yang ada.

Selama kemenangan 3-0 atas Levante baru-baru ini sang berusia 18 tahun menunjukkan kekecewaannya saat ditarik keluar dengan hanya beberapa menit tersisa meski poin sudah aman.

Pelatih Bilbao era Barca Ernesto Valverde sedang mengalami musim sulit dan berada di peringkat kesembilan La Liga tertinggal 16 poin dari posisi keempat.

Namun tim Basque ini biasanya tambah semangat saat dikunjungi salah satu dari dua raksasa Spanyol di San Mames dan dengan ambisi Liga Champions Barca yang jelas mereka bisa mencium peluang.

Mereka akan berusaha menebus kekecewaan fans usai kekalahan derby lawan rival Real Sociedad pada Rabu di semi final Copa del Rey.

Pemain yang harus diwaspadai: Alexander Sorloth

Penggemar target Norwegia Atletico Madrid sedang on fire dengan lima gol dalam empat laga terakhir di semua kompetisi. Setelah tampil sebagai cadangan di pertengahan minggu di Copa del Rey ia kemungkinan akan mulai lawan Real Sociedad yang licin di bawah Pellegrino Matarazzo di stadion Metropolitano pada Sabtu.

Statistik kunci

2 - kekalahan beruntun di La Liga untuk Real Madrid

9 - laga tanpa kemenangan untuk Espanyol yang menjamu tim juru kunci Real Oviedo pada Senin

171 - tekel oleh Natan dari Real Betis lebih banyak daripada pemain mana pun

Jadwal pertandingan

Jumat (semua waktu GMT)

Celta Vigo v Real Madrid (2000)

Sabtu

Osasuna v Mallorca (1300), Levante v Girona (1515), Atletico Madrid v Real Sociedad (1730), Athletic Bilbao v Barcelona (2000)

Minggu

Villarreal v Elche (1300), Getafe v Real Betis (1515), Sevilla v Rayo Vallecano (1730), Valencia v Alaves (2000)

Senin

Espanyol v Real Oviedo (2000)