Cardoso vs Santos: Dua Pelatih Portugal Bersaing di Final Liga Champions Afrika

Miguel Cardoso dari Sundowns melangkah ke partai final untuk tahun ketiga beruntun dan berambisi meraih trofi untuk pertama kalinya, sementara Alexandre Santos dari AS FAR akan menjalani debut di panggung puncak.

Cardoso kalah dari Al Ahly saat menangani Esperance di final 2024, lalu mengalami kekalahan mengejutkan dari Pyramids setelah pindah ke Sundowns pada 2025. Ia sangat bertekad untuk meraih keberuntungan di percobaan ketiga.

Santos meraih sukses domestik bersama klub Angola, Petro de Luanda, termasuk menyingkirkan Sundowns dari Liga Champions di babak perempat final musim 2021/22, yang menjadi kejutan besar saat itu. Petro akhirnya kalah dari Wydad Casablanca di semifinal.

Menangani AS FAR sejak Februari 2025, ini jelas menjadi pertandingan terbesar dalam karier Santos.

Hanya satu pelatih Portugal yang pernah mengangkat trofi ini sebelumnya, tetapi ia masih menjadi pemegang rekor dengan empat gelar juara.

Manuel Jose meraih gelar juara sebanyak empat kali bersama raksasa Mesir, Al Ahly, antara 2001 dan 2008, menjadikannya unggul satu gelar dari Pitso Mosimane asal Afrika Selatan, yang menjadi juara bersama Sundowns dan Al Ahly.

Cardoso merasa bahwa publik Eropa, termasuk di Portugal, belum memberikan penghormatan yang layak pada sepak bola Afrika, tetapi ia berharap kehadiran dua pelatih Portugal di final akan membantu mengubah persepsi tersebut.

“Eropa, dan saya bisa bicara tentang negara saya Portugal, belum memahami level Liga Champions di Afrika,” ujar Cardoso.

“Sungguh memalukan bahwa negara saya tidak mengakui pencapaian beberapa pelatih Portugal yang bekerja di Afrika. Bahkan Manuel Jose tidak diakui atas hasil kerjanya di sini.

“Ini sangat memalukan, dan saya bicara tentang orang-orang saya sendiri, yang lebih suka mengakui seorang pelatih yang menjaga timnya tetap bertahan di divisi Spanyol atau Prancis, dibandingkan prestasi di sepak bola Afrika.”

Meski demikian, Cardoso mengatakan ia menikmati bekerja di Afrika dan bangga mewakili bendera Portugal di benua ini.

“Saya benar-benar bangga menjadi pelatih Portugal di Afrika. Pengalaman yang diberikan sepak bola Afrika kepada saya telah membantu saya tumbuh sebagai pelatih dan sebagai manusia. Berbagai konteks dan keberagaman. Saya merasa sangat terhormat berada di Afrika,” ungkapnya.

Ia menyebut ada rasa saling hormat antara dirinya dan Santos yang telah terjalin selama beberapa tahun, mengingat kemiripan dalam karier mereka.

“Kami memiliki latar belakang yang sama, kami sama-sama pernah menjadi asisten pelatih dan memiliki karier yang sangat baik. Kami telah melakukan hal-hal indah. Kami memiliki hubungan, kami tidak sering mengunjungi rumah satu sama lain, tetapi kami saling mengirim pesan di saat yang tepat,” kata Cardoso.

“Kami telah menjalin hubungan saling menghormati. Saya mengakui apa yang telah ia capai sebagai asisten pelatih dan sebagai pelatih kepala. Kami saling bertukar pesan setelah semifinal, ia memberi selamat kepada saya dan saya juga melakukan hal yang sama.

“Para pelatih tidak akan saling bertarung. Tim yang bermain, bukan pelatihnya. Penting untuk dipahami. Kami akan menjalankan tugas dengan penuh hormat. Kami berdua ingin menang, tetapi salah satu dari kami tidak akan bahagia pada akhirnya.

“Kami berdua memiliki kesempatan untuk menulis sejarah, kami akan berjuang keras untuk itu, tetapi kami akan melakukannya dengan penuh hormat.”

AS FAR mungkin dianggap sebagai tim underdog oleh banyak pihak, tetapi Santos mengatakan dengan strategi yang tepat dan eksekusi yang baik, timnya bisa memberikan kejutan.

“Kami tahu betul kekuatan lawan kami, Mamelodi Sundowns,” katanya kepada CAFOnline. “Mereka adalah tim yang terorganisir dengan pengalaman kontinental yang luar biasa. Kami fokus pada disiplin taktikal, mengurangi kesalahan, dan memanfaatkan peluang yang datang.

“Kami juga bekerja keras pada sisi mental agar para pemain memasuki pertandingan dengan percaya diri dan karakter yang kuat.

“Tekanan ada dalam setiap final, tetapi bisa menjadi motivasi positif. Kami berusaha menjaga para pemain tetap tenang dan fokus, sambil menghadapi pertandingan dengan kepercayaan diri dan rasa hormat kepada lawan, tanpa rasa takut. Ketika Anda mencapai final, itu berarti Anda layak berada di sana.”

AS FAR terakhir kali tampil di final pada tahun 1985 ketika mereka mengalahkan Bilima dari Zaire saat itu. Saat itu, mereka dilatih oleh pelatih Brasil, Jose Faria. Ini adalah penantian panjang untuk kesempatan lain.

“AS FAR adalah klub dengan sejarah yang kaya dan para penggemarnya layak merayakan gelar kontinental lainnya. Kami menghormati sejarah klub dan memahami nilai dari tantangan ini, dan kami akan berjuang untuk membawa trofi kembali ke tempat yang semestinya.”

Leg kedua akan digelar di Rabat pada 24 Mei.