Cape Verde Meletus dalam Kegembiraan usai Lolos ke Piala Dunia Pertama Kali
Suasana seperti karnaval meledak di jalan-jalan ibu kota Cape Verde, Praia, pada Senin setelah negara kepulauan kecil itu lolos untuk pertama kalinya ke Piala Dunia.
Di tengah suara klakson berdengung dan kembang api jalanan, para penggemar yang bergembira membanjiri keluar dari Stadion Nasional Cape Verde menyusul kemenangan 3-0 atas Eswatini, yang menjamin Blue Sharks tempat di final 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Di jalan raya, orang-orang menari mengikuti irama lagu reggae dan musik funana setempat.
Itu adalah "momen luar biasa", kata penggemar berusia 37 tahun Jorge Junior Livramento kepada AFP tidak jauh dari stadion.
"Saya kehabisan kata-kata. Saya ada di stadion dan mendukung tim kami tanpa syarat," ujarnya.
Cape Verde, yang terletak di lepas pantai Senegal, menjadi negara dengan populasi terkecil yang mewakili Afrika di ajang global tersebut, dengan hanya 550.000 penduduk.
Ia menjadi negara dengan jumlah penduduk kedua terkecil yang mencapai Piala Dunia, setelah Islandia dengan sedikit lebih dari 350.000 jiwa pada Rusia 2018.
"Saya berteriak banyak selama pertandingan dan sekarang suara saya serak, tapi saya senang," kata warga Praia Jose Vieira kepada AFP setelah kemenangan itu, yang ia saksikan langsung di stadion.
Perayaan diharapkan berlanjut hingga malam dengan konser di stadion kota Praia yang menampilkan seniman lokal seperti Djodje dan Soraia Ramos.
Pelatih Blue Sharks Pedro 'Bubista' Brito menyatakan kepada pers bahwa "memberikan kebahagiaan ini kepada orang-orang ini sungguh luar biasa", sambil menambahkan bahwa "ini adalah kemenangan bagi seluruh rakyat Cape Verde".
Cape Verde memenangkan Grup D dengan 23 poin, empat lebih banyak daripada Kamerun, yang memegang rekor Afrika untuk penampilan Piala Dunia dengan delapan kali. Kamerun bermain imbang 0-0 dengan Angola di Yaounde.
Kepulauan berisi 10 pulau di Samudra Atlantik itu memperoleh kemerdekaan dari Portugal pada 1975 dan pertama kali berusaha mencapai Piala Dunia 2002 di Jepang dan Korea Selatan.
"Ini adalah momen istimewa dalam perayaan ulang tahun ke-50 kemerdekaan kami," kata pelatih Bubista.
"Ini adalah kemenangan bagi seluruh rakyat Cape Verde dan, yang terutama, kemenangan bagi mereka yang memperjuangkan kemerdekaan kami."
Tim itu mencapai perempat final Piala Afrika pada debutnya di 2013 dan lagi di 2023, serta saat ini berada di peringkat 70 dunia.
"Waktunya untuk merayakan," kata kiper berusia 39 tahun Vozinha kepada pers, menjelaskan bahwa ia "sudah memimpikan momen ini sejak kecil".
Aljazair, Mesir, Maroko, Tunisia, Ghana, dan Cape Verde kini telah memenangkan grup dan mengisi enam dari sembilan tempat otomatis yang disediakan untuk Afrika di Piala Dunia 2026.
Penggemar Jose Jorge Borges, seorang jurnalis berusia 60 tahun, menyatakan kepada AFP bahwa ini adalah momen sangat berkesan bagi warga Cape Verde.
"Emosi terlihat jelas dan sulit dijelaskan", katanya.