'Buat Negara Kita Bahagia': Impian Sudan Raih Kemenangan AFCON di Tengah Konflik yang Melanda Tanah Air

Saat perang meletus di Sudan pada April 2023, Ammar Taifour sedang berada di kamp pelatihan bersama klubnya Al Merrikh di Khartoum.

"Saya hanya ingat kejutan itu, keterkejutan dari tembakan senjata pertama. Itu sangat mengejutkan," kata gelandang berusia 28 tahun dari tim Sudan di Piala Afrika, kepada AFP.

"Kemudian dalam hari-hari setelahnya ada pemadaman listrik dan tembakan senjata yang terus-menerus. Itu benar-benar tak terbayangkan.

"Saya hanya berdoa untuk perdamaian dan agar semua orang yang berada dalam situasi ini aman dan bisa keluar darinya."

Taifour, yang lahir di Amerika Serikat, termasuk orang-orang yang beruntung. Ia mengatakan bahwa ia "bersyukur dan diberkati" karena anggota keluarganya di Sudan bisa meninggalkan negara itu.

Sementara itu, kiper Mohamed Al Nour harus menghadapi penderitaan karena saudaranya ditangkap oleh pasukan paramiliter Rapid Support Forces.

"Untungnya saya belum kehilangan anggota keluarga, tapi saudara saya ditahan selama sembilan bulan oleh RSF sebelum dibebaskan," ujar Al Nour.

"Kami telah mengalami teror, orang-orang dibunuh. Kami hanya berharap keadaan membaik."

Perang yang meletus hampir tiga tahun lalu antara tentara negara dan mantan sekutunya RSF telah memberikan dampak menghancurkan bagi penduduk.

Puluhan ribu orang tewas dan 11 juta orang mengungsi dari rumah mereka dalam apa yang dinyatakan PBB sebagai "bencana kemanusiaan terburuk di dunia".

Meskipun latar belakang seperti itu, tim sepak bola nasional Sudan berhasil lolos ke AFCON yang sedang berlangsung di Maroko dan pada hari Minggu mereka mengalahkan Guinea Khatulistiwa dengan skor 1-0 di Casablanca.

Itu hanya kemenangan kedua mereka di Piala Bangsa-Bangsa Afrika dalam 18 pertandingan di enam turnamen sejak mereka mengangkat trofi pada 1970.

Mereka akan bertanding melawan Burkina Faso pada pertandingan grup terakhir mereka hari Rabu dan melakukannya tanpa tekanan karena mereka sudah pasti lolos ke babak 16 besar.

Itu pencapaian luar biasa terlepas dari konteks di luar lapangan saat ini, mengingat Sudan hanya sekali mencapai tahap gugur di AFCON sejak 1970 yaitu perempat final pada 2012.

Tanggung Jawab Besar

"Ini kehormatan besar," kata Taifour. "Tapi kami juga punya harapan besar dan ingin melaju sejauh mungkin bahkan memenangkan turnamen, buat negara kami bahagia."

"Tentu saja ini tanggung jawab besar. Saya pikir masing-masing dari kami sebagai individu tahu situasi yang sedang terjadi, kami semua bisa merasakannya, kami semua punya orang yang terlibat.

"Jadi apa pun yang bisa kami lakukan untuk membantu, apa pun yang bisa kami lakukan untuk membawa kebahagiaan, kami berusaha sebaik mungkin."

Al Nour, yang juga dikenal dengan julukannya Abooja, menambahkan: "Tentu saja tim telah terdampak. Semua orang hanya berusaha melewati masa ini tapi itu sulit dengan ketegangan di seluruh Sudan."

"Pada akhirnya hasil kami di lapangan adalah yang membuat orang-orang bahagia dan meningkatkan semangat mereka."

Dampak konflik terhadap sepak bola Sudan sangat besar, menyebabkan kejuaraan domestik dihentikan dan dua klub terbesar negara itu mengungsi.

Al Hilal dan Al Merrikh dari Omdurman bermain di liga Mauritania musim lalu. Liga elit domestik sempat kembali diadakan pada Juli, tapi sekarang kedua rival itu bermain di Rwanda.

Beberapa pemain telah pindah ke negara lain seperti Taifour, yang meninggalkan Al Merrikh ke Libya dan sekarang bermain di Tunisia.

Meskipun demikian tim nasional telah berkembang di bawah pelatih asal Ghana Kwesi Appiah.

Mereka lolos ke kompetisi dengan mengorbankan Ghana dan menunjukkan penampilan bagus di grup kualifikasi Piala Dunia, mengalahkan Republik Demokratik Kongo dan imbang dengan Senegal dalam perjalanan finis ketiga.

Pada Agustus mereka mencapai semi-final Kejuaraan Bangsa-Bangsa Afrika yaitu kompetisi untuk pemain berbasis lokal dan mereka juga tampil di Piala Arab FIFA baru-baru ini di Qatar.

"Kami telah berusaha menggunakan setiap pertandingan sebagai persiapan dan membangun chemistry dalam tim," kata Taifour.

Sementara Al Nour menggambarkan Appiah sebagai "orang luar biasa. Kami banyak belajar berkat dia".

Semua itu membawa hingga saat ini, dengan Sudan kini membangun menuju pertandingan gugur Piala Bangsa-Bangsa Afrika akhir pekan ini dan berharap bisa membawa senyuman pada wajah para pendukung di tanah air.