Broos Panggil Kembali Bintang Besar untuk Bafana Saat Zwane Comeback Bersama Pemain Sayap dari Amerika
Pelatih Hugo Broos telah melakukan beberapa perubahan, sebagian karena cedera, setelah mengakui bahwa ia sangat kecewa dengan penampilan tim di Piala Afrika 2025 dan menyatakan bahwa mereka perlu menemukan kembali "DNA Bafana" mereka.
Cedera membuat Zwane hanya tampil dua kali sebagai starter di liga untuk Mamelodi Sundowns dalam dua musim terakhir, sementara ia belum bermain untuk Bafana sejak Oktober 2024.
Namun pengalaman dan kemampuannya membongkar pertahanan lawan, terutama tanpa kehadiran Sipho Mbule, menyebabkan pemanggilannya kembali.
"Ia membuat pemain di sekitarnya menjadi lebih baik," ujar Broos kepada SABC. "Ia pemain yang sangat berpengalaman dan cerdas. Ia tahu di mana harus berlari, ia bisa mencetak gol, dan saya sangat senang karena ia sudah tidak cedera lagi.
"Kami ingin memanggilnya lebih awal, tapi ia mengalami cedera lain dan absen selama lima atau enam minggu. Saya khawatir karena cedera tahun lalu yang mengenai tendon achillesnya, dan di usianya sekarang ... tapi dari apa yang saya dengar dari orang-orang di Sundowns, ia sudah kembali dan akan memberikan banyak kepuasan dengan kecerdasannya.
"Ia orang yang baik dan bisa membantu pemain muda dengan pengalaman serta kecerdasannya."
Pemain sayap Minnesota United, Hlongwane, adalah favorit di awal masa kepelatihan Broos, tapi ia belum tampil untuk tim sejak November 2023. Dengan musim Major League Soccer yang baru dimulai, ia belum punya banyak ritme permainan tapi tetap mendapat kesempatan.
"Saat kami menjatuhkan dia (Hlongwane), itu karena ia mengecewakan kami dalam penampilan bersama tim nasional," akui Broos. "Tapi perjalanan yang harus mereka tempuh (dari AS) tidak mudah. Mereka menghabiskan 24 jam di jalan, dengan perbedaan waktu tujuh jam.
"Mereka butuh waktu untuk pulih, dan karena itu saya bisa bilang sekarang jangan harapkan Hlongwane dan Mbekezeli (Mbokazi) di tim untuk pertandingan pertama (melawan Panama).
"Tapi tetap saja ia tampil bagus dengan Minnesota, dan saya pikir sekarang adalah waktu yang tepat untuk membawanya kembali. Ia punya bakat dan kualitas untuk membantu kami. Ia pekerja keras dan bisa mencetak gol. Mari kita lihat."
Maseko, yang sedang dipinjamkan di Siprus ke AEL Limassol, sedang dalam performa bagus, setelah terakhir bermain untuk Bafana pada Februari 2024. Ia secara aneh dibekukan di Sundowns, tapi jelas Broos mengaguminya.
Ronwen Williams memimpin kiper, dengan Sipho Chaine dari Orlando Pirates yang absen mencolok, sementara Ricardo Goss (Siwelele) dan Renaldo Leaner (Sekhukhune United) menjadi pilihan lainnya.
Bek tengah berbasis di Rumania, Siyabonga Ngezana, absen karena cedera lutut yang meragukan peluangnya di Piala Dunia, sehingga ada kesempatan bagi Ime Okon berbasis di Jerman, yang debut untuk Bafana di Piala COSAFA 2025.
Mbekezeli Mbokazi dari Chicago Fire mendapat panggilan meski mendapat kritik dari Broos atas pindahnya ke MLS.
Teboho Mokoena, Jayden Adams (keduanya Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates) dan Sphephelo Sithole (Tondela, Portugal) menjadi gelandang.
Tidak ada pemanggilan kembali untuk Iqraam Rayners meski performa bagus belakangan untuk Sundowns, dengan Lyle Foster dan Evidence Makgopa tetap menjadi penyerang utama.
Trio Pirates, Oswin Appollis, Tshepang Moremi dan Relebohile Mofokeng, semuanya masuk skuad.
Bafana akan menghadapi Panama di Durban pada 27 Maret dan lagi di Cape Town empat hari kemudian.
Mereka akan bermain di laga pembuka Piala Dunia melawan Meksiko di Stadion Azteca pada 11 Juni.
Skuad Afrika Selatan:
Kiper: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele), Renaldo Leaner (Sekhukhune United)
Bek: Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, Khulumani Ndamane (semua Mamelodi Sundowns), Thabang Matuludi (Polokwane City), Nkosinathi Sibisi (Orlando Pirates), Ime Okon (Hannover, Jerman), Samukele Kabini (Molde, Norwegia), Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire, AS)
Gelandang: Teboho Mokoena, Jayden Adams (keduanya Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Sphephelo Sithole (Tondela, Portugal)
Penyerang: Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Evidence Makgopa, Relebohile Mofokeng (semua Orlando Pirates), Lyle Foster (Burnley, Inggris), Bongokuhle Hlongwane (Minnesota United, AS), Themba Zwane (Mamelodi Sundowns), Thapelo Maseko (AEL Limassol, Siprus)