Bremen yang Berjuang Bersiap Hadapi Serangan Bayern
Kunjungan Bayern Munich ke Stadion Weser milik Werder Bremen datang pada saat yang paling tidak menguntungkan bagi tuan rumah yang sedang kesulitan, yang kini terseret ke dalam pertarungan degradasi di Liga Bundesliga Jerman.
Dengan 21 pertandingan yang telah dimainkan, Bremen berada di posisi ke-16, tempat play-off degradasi, tertinggal dari Mainz di posisi ke-15 berdasarkan selisih gol.
Ini merupakan kondisi menyedihkan bagi klub juara Jerman empat kali, satu-satunya tim yang telah menghabiskan sebanyak 61 musim di papan atas, sama seperti Bayern, sepanjang era Bundesliga.
Terkenal dengan bir Beck dan alun-alun kota bersejarah, Bremen bukanlah salah satu kota terbesar atau terkaya di Jerman, tetapi Werder yang populer memiliki pendukung yang meluas ke mana-mana.
Juara ganda pada 2004 dan finalis Liga Europa 2009, kemunduran Bremen mirip dengan raksasa Jerman lain seperti Hamburg, Schalke, dan Hertha Berlin; klub-klub yang enggan berubah gagal menjaga langkah mereka sambil tanpa sadar menuju krisis buatan sendiri.
Sebelum musim dimulai, Bremen memecat pelatih Ole Werner, yang membawa mereka ke kasta tertinggi dan menstabilkan posisi di Bundesliga, setelah sengketa kontrak.
Beberapa orang di klub mengkritik Werner karena gagal memainkan penyerang asal Bremen Nick Woltemade, yang pindah secara gratis ke Stuttgart sebelum bergabung dengan Newcastle United dengan biaya besar.
Bremen mengambil risiko dengan meminjam penyerang Bayer Leverkusen Victor Boniface untuk satu musim penuh, tetapi hal itu tidak membuahkan hasil, dengan pemain Nigeria yang rentan cedera itu absen sepanjang musim.
Pengganti Werner, Horst Steffen, dipecat pada Februari, dan Daniel Thioune ditugaskan untuk menghindari degradasi.
Thioune berusaha menyemangati para pemainnya setelah kalah dalam pertandingan pertama di bawah komandonya melawan Freiburg pada Sabtu lalu.
"Hal terakhir yang ingin saya lihat adalah orang-orang menundukkan kepala," kata Thioune.
"Mereka yang melihat ke bawah tidak bisa melihat apa yang ada di depan.
"Saya sudah bilang kepada para pemain untuk percaya pada jalan yang kita tempuh dan mempercayai saya."
Thioune menjanjikan timnya akan "bekerja dengan giat dan tanpa lelah untuk mengubah situasi kita," dengan pemuncak liga sebagai target berikutnya.
"Dalam sepak bola, Anda bangkit menghadapi tantangan."
Tokoh yang Harus Diperhatikan: Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen)
Gelandang Bayer Leverkusen Ibrahim Maza menjadi yang paling menonjol di antara sekitar selusin pemain yang bergabung dengan klub pada musim panas, sudah menunjukkan diri sebagai kekuatan kreatif di lini tengah.
Menyediakan assist dalam dua pertandingan beruntun Liga Champions melawan Manchester City dan Newcastle, Maza dengan cepat menunjukkan kemampuannya di panggung besar.
Maza menyebut pemenang Piala Dunia Jerman 2014 Mesut Ozil sebagai inspirasinya, mengatakan "Saya masih muda saat itu tapi Ozil luar biasa bagi saya."
Dalam wawancara dengan situs web Bundesliga pada Kamis, Maza mengatakan dia masih berusaha menjaga kesenangan meskipun tekanan sepak bola tingkat atas.
"Selalu bermain dengan menyenangkan, berani, sedikit nakal," kata Maza tentang permainannya.
"Kadang-kadang sedikit trik, bersenang-senang dan membawa sedikit kenakalan ke lapangan."
Statistik Kunci
8 dari 24 - Delapan dari 24 gol Harry Kane di Bundesliga musim ini berasal dari titik penalti. Pen scorer terbaik berikutnya di Bundesliga musim ini adalah rekan setim Kane, Luis Diaz, dengan 13 gol.
6 gol dan 4 assist dalam 5 pertandingan - Bintang Bayern Harry Kane debut di Bundesliga melawan Bremen dan telah mencetak enam gol serta empat assist dalam lima laga menghadapi mereka.
16 - Michael Olise memiliki 16 assist musim ini, yang terbanyak di liga. Pada Kamis, dia dinobatkan sebagai pemain Bundesliga bulan Januari, kedua kalinya dia memenangkan penghargaan itu di musim ini.
Jadwal Pertandingan (1430 GMT kecuali disebutkan lain)
Jumat
Borussia Dortmund v Mainz (1930)
Sabtu
Hamburg v Union Berlin, Eintracht Frankfurt v Borussia Moenchengladbach, Werder Bremen v Bayern Munich, Hoffenheim v Freiburg, Bayer Leverkusen v St Pauli, Stuttgart v Cologne (1730)
Minggu
Augsburg v Heidenheim, RB Leipzig v Wolfsburg (1630)