Bosnia dan Herzegovina mengalahkan Wales lewat adu penalti guna menyusun laga final play-off melawan Italia

Setelah penampilan menyentuh hati dari lagu kebangsaan Hen Wlad Fy Nhadau, bintang Wales Harry Wilson hampir memberi gol istimewa bagi para pendukung tuan rumah saat ia melepaskan tendangan melengkung yang menghantam tiang jauh, membuat para suporter Bosnia di sudut ramai Stadion Cardiff City Stadium merasa lega.

Para tamu tampak siap bertarung dan rela menjadikannya pertandingan fisik, yang menyebabkan babak pertama sering terhenti namun memberi peluang set-piece bagi Wales.

Wilson mengancam dari salah satu tendangan bebas yang banyak didapat tim tuan rumah, memaksa Nikola Vasilj menepis bola dari bahaya di tiang dekat, menjaga pertandingan tegang tetap tanpa gol saat turun minum.

Dengan wejangan setengah waktu dari Craig Bellamy masih bergaung di telinganya, Daniel James hanya butuh tujuh menit babak kedua untuk mencetak gol penentu dengan tembakan keras dari jarak jauh yang menggelegar atap ibu kota Wales.

Penyerang Leeds United itu berlari mengejar bola longgar dan keputusannya menembak lebih awal mengecoh Vasilj, yang tampak tergelincir pada momen krusial.

Semangat setelah mencetak gol internasional ke-11nya, James hampir menggandakan keunggulan tuan rumah dengan tembakan kaki kiri yang membentur mistar gawang setelah defleksi.

Merasa mimpi Piala Dunia mereka mulai pudar, Bosnia terpaksa keluar dari pertahanan dan menunjukkan lebih banyak serangan, yang segera berbuah sundulan Ermedin Demirovic yang memaksa Karl Darlow melakukan penyelamatan putus asa dengan peregangan penuh.

Sayangnya bagi kiper Wales, aksi heroik itu segera terlupakan saat ia membuat keputusan buruk dengan maju menangkap tendangan sudut menit ke-86 yang disundul masuk oleh veteran penyerang Edin Dzeko, yang mengirim pertandingan ke perpanjangan waktu dengan gol keenamnya dari enam penampilan internasional terakhir.

Kedua tim pemain beristirahat singkat sebelum melanjutkan pertempuran di periode pertama perpanjangan waktu, di mana Tarik Muharemovic melakukan sundulan terakhir untuk menghalau upaya Wilson yang menuju gawang. Para Naga yang gigih lebih kuat di 15 menit akhir, tapi Bosnia bertahan kokoh untuk memastikan undian adu penalti diperlukan guna menentukan tim mana yang bisa terus bermimpi tampil musim panas di Amerika Utara.

Darlow melakukan penyelamatan pertama di adu penalti tegang itu, tapi Brennan Johnson melambungkan tendangannya melewati gawang sebelum penalti Neco Williams diselamatkan dengan gemilang oleh Vasilj, membuka jalan bagi Kerim Alajbegović untuk menendang masuk penalti penentu kemenangan yang membuat para pendukung Bosnia kegirangan dan memadamkan harapan Wales untuk tampil kedua kalinya berturut-turut di Piala Dunia.

Dengan begitu, remaja itu juga menjaga asa Bosnia untuk mencapai final kedua mereka sebagai negara merdeka.