Black Starlets Tersingkir dari Piala Afrika U-17 Akibat Undian Kejam Meski Menang atas Afrika Selatan

Black Starlets Ghana harus tersingkir dari Piala Afrika U-17 2026 dengan cara yang paling memilukan setelah kalah dalam undian melawan Aljazair.

Meski menang 3-1 atas Afrika Selatan di laga pamungkas grup, Ghana gagal melaju ke perempat final karena hasil undian yang tidak menguntungkan setelah terjadi kebuntuan di semua parameter tiebreaker dengan Aljazair.

Aljazair kalah 2-1 dari Senegal di sisi lain grup, sehingga ketika peluit akhir berbunyi di kedua pertandingan, Ghana dan Aljazair mengakhiri fase grup dengan poin sama, selisih gol sama, jumlah gol sama, dan rekor head-to-head sama setelah mereka bermain imbang 2-2 di laga pembuka.

Asisten pelatih Jacob Nartey mewakili Ghana dalam undian tersebut, hasil yang mengirim Aljazair lolos dan Ghana pulang.

Ini adalah cara yang kejam, klinis, dan hampir tak tertahankan untuk keluar dari turnamen yang menjanjikan begitu banyak ketika Black Starlets tiba di Maroko sembilan tahun setelah penampilan terakhir mereka di Piala Afrika U-17.

Ghana melakukan segalanya yang diminta di laga pamungkas grup melawan Afrika Selatan. Black Starlets menampilkan performa terbaik mereka di turnamen dengan kemenangan 3-1.

Dua gol dari Joseph Narbi di babak pertama membuat Ghana unggul saat turun minum. Namun, gol Thandanani Mhlongo yang tidak terduga memberikan sedikit momentum bagi Afrika Selatan.

Ghana memanfaatkan keunggulan jumlah pemain setelah Afrika Selatan bermain dengan 10 orang, dan pemain pengganti di babak kedua Augustine Appiah membuat skor menjadi 3-1, gol yang menyamakan selisih gol dengan Aljazair.

Sayangnya, Ghana kini tersingkir dari kompetisi dan akan menyesali peluang yang terbuang melawan Afrika Selatan dengan melepaskan 36 tembakan dan 12 di antaranya tepat sasaran.

Penantian Sembilan Tahun yang Berakhir dengan Kepedihan

Turnamen ini menandai kembalinya Ghana ke Piala Afrika U-17 untuk pertama kalinya sejak 2017.

Black Starlets memiliki sejarah membanggakan di kompetisi ini, setelah memenangkannya pada 1995 dan 1999 serta menjadi runner-up pada 2005 dan 2017.

Tapi absen di beberapa edisi terbaru menyoroti inkonsistensi yang telah menghantui pengembangan sepak bola usia muda Ghana.

Mereka membuka grup dengan hasil imbang 2-2 melawan Aljazair setelah unggul dua gol. Di pertandingan kedua melawan Senegal, Ghana kebobolan gol awal yang dianulir VAR pada menit kedelapan sebelum Senegal bermain dengan 10 orang.

Ghana kemudian gagal mengeksekusi penalti dan akhirnya dikalahkan oleh gol serangan balik Ibrahima Dione pada menit ke-57, kalah 1-0 dalam pertandingan yang mereka kuasai untuk waktu yang lama tanpa hasil.

Kesempatan Kedua: Play-off Piala Dunia

Tersingkirnya dari Piala Afrika bukanlah akhir dari segalanya. Format yang diperluas CAF memberikan tim peringkat ketiga jalur menuju Piala Dunia U-17 FIFA melalui pertandingan play-off, dan Ghana akan mengambil kesempatan itu.

Black Starlets akan menghadapi Uganda dalam play-off Piala Dunia. Pertandingan ini memiliki subplot menarik karena Uganda dilatih oleh Laryea Kingston, mantan pemain timnas Ghana dan mantan pelatih Black Starlets yang mengenal betul kelompok pemain dan usia ini.

Kingston tentu menyadari kualitas yang dimiliki Ghana. Black Starlets, yang terluka oleh hasil malam ini tapi tidak hancur, harus mengerahkan semua kemampuan mereka dalam pertarungan langsung untuk tempat di Piala Dunia U-17.