Belgia Hancurkan AS dengan Lima Gol dalam Kekalahan Memalukan bagi Tuanku Rumah Piala Dunia
Tanpa kekalahan dalam lima laga pemanasan terakhir menjelang Piala Dunia FIFA musim panas ini (W4, D1), tuan rumah bersama AS sadar bahwa permulaan yang baik sangat diperlukan saat menghadapi skuad Belgia yang sarat bintang. Namun, Setan Merah justru yang membuka peluang paling nyata di awal laga, saat Alexis Saelemaekers mengirim bola melambung dari posisi menguntungkan di dalam kotak penalti.
Merasa lega atas pelarian dini itu, AS mulai menguasai permainan, dan mereka nyaris membuka keunggulan, tapi usaha jarak dekat Weston McKennie digagalkan dengan gemilang oleh Senne Lammens.
Setelah mencetak 3 gol atau lebih dalam enam dari sembilan laga terakhirnya, Belgia terus mengancam di sepertiga akhir lapangan, saat tembakan rendah Saelemaekers dengan mudah ditangkap Matt Turner sebelum penyelesaian apik Charles De Ketelaere dianulir karena pelanggaran tangan dalam prosesnya.
Bintang Bintang dan Garis Garis justru memimpin lebih dulu tak lama setelahnya, dengan McKennie yang tak terkawal di kotak enam yard menyambut tendangan sudut dari Antonee Robinson
Tak gentar, Belgia menyamakan kedudukan tepat sebelum turun minum, saat Zeno Debast mencatat gol internasional perdananya lewat tembakan jarak jauh brilian ke sudut bawah melewati Turner.
Sifat bolak balik pertandingan ini berlanjut ke awal babak kedua, dengan Christian Pulisic yang menyia nyiakan peluang dengan tembakan melambung dari jarak 12 yard.
Tuanku rumah segera dihukum atas kesalahan itu, saat umpan balik cerdas Saelemaekers disapu masuk dengan klinis oleh Amadou Onana.
Belgia berusaha menekan keunggulannya, dan setelah Jeremy Doku melihat usahanya yang berbahaya ditangkap Turner, tamu ini diberi hadiah penalti ketika Tim Ream dihukum keras karena pelanggaran tangan di kotak penalti. De Ketelaere yang mengambil tanggung jawab dari titik putih, dan pemain Atalanta itu mengelabui Turner untuk memperlebar keunggulan Setan Merah.
Dengan segala momentum di tangan, Garcia merotasi beberapa pemain kuncinya saat waktu memasuki 30 menit terakhir.
Salah satu yang dimasukkan, Dodi Lukebakio, mencatat namanya di papan skor pada menit ke 68, saat ia memotong dari sisi kanan kotak penalti dan melepaskan tembakan spektakuler ke sudut atas.
AS kini hanya bisa berusaha membatasi kerusakan di menit menit akhir, tapi Belgia tetap ganas dalam serangan, dan mereka menambah gol kelima ketika Lukebakio menyodok bola longgar melewati Turner.
Gol hiburan telat dari Patrick Agyemang, yang memanfaatkan kesalahan fatal Youri Tielemans, sedikit menyelamatkan harga diri tuanku rumah, tapi ini malam yang menyedihkan bagi Bintang Bintang dan Garis Garis, saat mereka menelan kekalahan pertama pernah di negara bagian Georgia (W2, D2).