Barcelona Raih Kemenangan Sempit lawan Espanyol, Flick Puji Kiper Luar Biasa Garcia
Sundulan akhir dari Dani Olmo dan Robert Lewandowski membantu Barcelona merebut kemenangan 2-0 atas Espanyol pada hari Sabtu untuk memperlebar jarak tujuh poin di puncak klasemen La Liga, dengan pelatih Hansi Flick memberikan apresiasi khusus kepada kipernya Joan Garcia.
Juara bertahan sebagian besar kalah dominan melawan rival sekota mereka dan Garcia menjaga pertahanan tetap bertahan dalam pertarungan derby melawan mantan timnya sebelum pengganti Olmo menggulung gol di menit ke-86.
Fermin Lopez menciptakan gol Olmo sebelum menyajikan peluang kedua dengan sempurna untuk pengganti lainnya, Lewandowski, saat Barca meraih kemenangan liga kesembilan beruntun dan mengakhiri rentetan lima kemenangan Espanyol.
"Kami sebenarnya tidak pantas menang, saya jujur mengakuinya, tapi pada akhirnya kualitas yang kami bawa ke lapangan setelah pergantian pemain yang menentukan pertandingan," kata Flick.
"Pertama-tama saya harus mengucapkan terima kasih kepada Joan Garcia karena penampilannya luar biasa. Dia adalah salah satu kiper terbaik di dunia."
Skuad Manolo Gonzalez yang berada di posisi kelima sebenarnya bisa meraih setidaknya satu poin dari pertarungan yang khas penuh tensi di Stadion RCDE, sebelum pengganti Barca yang memutuskan jalannya laga.
Real Madrid di posisi kedua akan menjamu Real Betis pada hari Minggu.
Penggemar Espanyol memberikan sambutan yang sangat bermusuhan kepada Garcia, setelah dia menjadi pemain pertama mereka yang pindah ke Barca dalam lebih dari 30 tahun pada musim panas lalu.
Tuang rumah memasang jaring pengaman besar di belakang gawang untuk melindungi kiper Barca, yang disambut peluit sepanjang laga dari lemparan benda, sementara penggemar mengibarkan spanduk dengan gambar tikus ke arahnya.
Di tengah kemarahan itu, Garcia melakukan dua intervensi krusial di babak pertama yang membuat kedua tim imbang saat turun minum.
"Joan luar biasa, kiper hebat. Bermain melawan penggemar lamanya, dia tampil bagus dan meraih clean sheet," kata Olmo kepada Movistar.
"Dia akan memberikan banyak bagi kami, dia sudah melakukannya dan pasti akan memberikan lebih banyak lagi, saya yakin."
Pengganti Tentukan Laga
Hampir tidak ada peluang jelas di babak pertama yang penuh ketegangan dan peluang terbaik jatuh ke Espanyol.
Penyerang Roberto Fernandez menyusup di belakang garis pertahanan tinggi Barca, satu lawan satu, tapi Garcia menghalau tembakannya dan kemudian secara brilian mendorong rekan setimnya Gerard Martin ke jalur tembakan susulan Pere Milla.
Kemudian Garcia melakukan penyelamatan gemilang untuk menepis sundulan Milla yang sepertinya sudah menuju gawang.
Penampilan gemilang kiper musim lalu membantu Espanyol bertahan di kasta tertinggi tapi ketika juara datang merekrut, dia melakukan langkah langka melintasi kota.
Kiper Barcelona kembali diuji saat Fernandez menerobos menuju gawang di babak kedua, dengan Garcia mendorong bola ke tempat aman saat penyerang itu mencoba melewatinya.
Kounde membersihkan bola dari garis gawang dan Garcia menepis tembakan Fernandez ke tiang dekat saat Espanyol terus mengganggu skuad Flick.
Peluang jelas pertama Barcelona datang di menit ke-70, jatuh ke Eric Garcia dari jarak dekat, tapi Marko Dmitrovic, dengan peregangan penuh, melakukan penyelamatan menakjubkan untuk menjaga skor imbang.
Akhirnya tiga pengganti Flick bersinergi untuk menyelesaikan laga demi keuntungan Barca.
Lopez maju cepat dan menemukan Olmo, yang menggiring tembakan ke sudut kanan atas untuk memecah kebuntuan. Itu adalah penampilan pertama Olmo lebih dari sebulan, setelah dislokasi bahu.
Lewandowski menyundul gol kedua di menit ke-90 setelah serangan apik Lopez ke area penalti untuk melengkapi kesuksesan merebut Barca.
"Saya tidak merayakan 80 menit pertama, cara kami bermain," akui Flick.
"Tapi pada akhirnya kami mencetak dua gol, meraih tiga poin dan ini pesan besar untuk La Liga serta sangat penting."
Di tempat lain Villarreal mempertahankan tekanan pada dua besar La Liga dengan kemenangan 3-1 atas Elche pada hari Sabtu untuk sementara berada di posisi ketiga. Atletico Madrid di posisi keempat akan bertandang ke Real Sociedad pada hari Minggu.
Kekalahan dari Barcelona sebelum jeda musim dingin menjadi kemunduran bagi Villarreal asuhan Marcelino Garcia Toral tapi mereka memulai tahun baru dengan kemenangan meyakinkan di Stadion Martinez Valero.
Alberto Moleiro dan Georges Mikautadze membawa tamu unggul nyaman dalam 13 menit dengan penyelesaian klinis.
Martim Neto membalas satu gol untuk Elche dari tepi kotak penalti, tapi Alfonso Pedraza mengakhiri kemenangan Villarreal di akhir laga dengan menyusup ke belakang dan tetap tenang untuk mengalahkan Inaki Pena.