Barcelona Boros Kesempatan Namun Tetap Kalahkan Elche untuk Perlebar Jarak di La Liga
Barcelona melewatkan beberapa peluang emas tapi tetap meraih kemenangan 3-1 atas Elche pada hari Sabtu sehingga memperlebar jarak menjadi empat poin di puncak klasemen La Liga berkat gol dari Lamine Yamal Ferran Torres dan Marcus Rashford.
Di tempat lain Atletico Madrid yang berada di peringkat tiga bermain imbang 0-0 saat melawan Levante yang berada di posisi bawah sementara Villarreal juga hanya meraih hasil seri 2-2 ketika bertandang ke Osasuna.
Real Madrid asuhan Alvaro Arbeloa yang menempati posisi kedua akan menjamu Rayo Vallecano pada hari Minggu dengan tujuan mempersempit selisih poin dengan pemuncak klasemen menjadi satu poin lagi.
Barcelona karya Hansi Flick menciptakan sejumlah peluang jelas dalam pertandingan yang menghibur tapi mistar gawang dan penyelesaian akhir yang buruk menghalangi mereka dari kemenangan yang jauh lebih besar.
Elche yang berada di peringkat ke-12 tampil mengesankan musim ini dan menciptakan peluang bagus sendiri di Stadion Martinez Valero tapi Barcelona terlalu kuat bagi mereka meskipun ada beberapa penyelesaian buruk.
"Pada babak pertama kita harus menyelesaikan pertandingan ini saya lebih suka ketika para pemain mengubah peluang menjadi gol" kata Flick kepada wartawan.
"Kita menciptakan banyak peluang tapi kita melewatkannya di depan gawang ini yang buruk tapi pada akhirnya saya bilang kepada tim saya senang dengan tiga poin dan selamat atas penampilan ini."
Bintang muda Yamal membuka skor setelah enam menit usai Dani Olmo mengirimnya lolos ke gawang. Pemain berusia 18 tahun itu dengan tenang melewati kiper Inaki Pena mantan pemain Barcelona dan menendang bola ke gawang.
Olmo membentur mistar gawang sebelum Elche menyamakan kedudukan dengan serangan terkoordinasi yang membawa Alvaro Rodriguez lolos di belakang garis pertahanan tinggi Barcelona.
Torres seharusnya mengembalikan keunggulan bagi katalognya tapi dalam momen lucu dia membentur mistar dari jarak dekat dan segera mengalihkan pantulan ke tiang gawang.
Pemain internasional Spanyol itu menebus kesalahannya dengan tembakan keras usai kerja bagus dari Frenkie de Jong sebelum jeda.
Fermin Lopez Raphinha dan Torres semuanya melewatkan peluang bagus untuk gol tambahan saat Barcelona menciptakan ancaman sesuka hati dengan pelatih Elche Eder Sarabia mantan asisten Barcelona di bawah Quique Setien tetap mempertahankan gaya bermain terbuka.
Rashford juga bersalah melewatkan peluang bagus setelah masuk menggantikan Raphinha di babak kedua dengan menggulirkan bola melewati tiang saat berlari sendirian.
Sayap Inggris yang dipinjam dari Manchester United itu akhirnya mencetak gol ketiga Barcelona gol ke-10 nya musim ini di semua kompetisi usai umpan silang Yamal diblokir dan jatuh tepat padanya.
"Biasanya kita punya pemain yang menyelesaikan dengan sangat baik mungkin dalam satu pertandingan kamu melewatkan peluangmu tapi yang penting kita terus menciptakannya" kata De Jong kepada Movistar.
Atletico dan Villarreal Kehilangan Poin
Atletico Madrid asuhan Diego Simeone tampak kurang bersemangat saat melawan Levante sehingga hanya meraih satu poin melawan tim yang berada di peringkat ke-19 dan kini tertinggal 10 poin dari Barcelona.
Atletico hanya memenangkan satu pertandingan dari empat laga terakhir di semua kompetisi dan di pertengahan minggu kalah dari tim Norwegia Bodo Glimt sehingga terjebak di babak play-off Liga Champions alih-alih lolos langsung ke babak 16 besar.
"Sakit rasanya tidak meraih tiga poin hari ini" akui bek Atletico Robin Le Normand.
Yang memperburuk keadaan bagi Atletico penyerang Alexander Sorloth dan gelandang Pablo Barrios mengalami cedera.
Mereka kehilangan Sorloth setelah benturan kepala dengan Matias Moreno dan penyerang Norwegia itu dibawa ke rumah sakit untuk pemeriksaan lebih lanjut.
Barrios pincang keluar awal babak kedua dan Atletico yang memulai dengan baik kesulitan menciptakan peluang setelah itu karena absennya gelandang energik tersebut.
Simeone yang mendorong Atletico untuk mendatangkan lebih banyak pemain mengatakan potensi absen karena cedera akan memaksanya memikirkan langkah selanjutnya.
"Itu meningkatkan kreativitas pekerjaan pelatih. Sebagai pelatih baik untuk ditantang agar meningkatkan diri dan ini membantu saya berkembang" katanya.
Gerard Moreno mencetak dua gol untuk Villarreal tapi mereka hanya bisa bermain imbang di kandang Osasuna gagal memanfaatkan kekalahan Espanyol untuk sepenuhnya mengukuhkan posisi di peringkat keempat.
Skuad asuhan Marcelino Garcia Toral unggul delapan poin atas Espanyol di peringkat kelima yang kalah 2-1 di kandang dari Alaves pada hari Jumat.
Selama beberapa saat musim ini Villarreal tampak berada di pinggiran perebutan gelar tapi dua kekalahan dan satu hasil imbang dalam tiga laga terakhir La Liga telah meredupkan harapan itu.
"Kita ingin menang tapi saya pikir kita harus puas pergi karena kita meraih poin setelah dua pertandingan tanpa poin" kata Moreno kepada Movistar.