Barca Memperkuat Posisi Teratas Liga di Markas Villarreal, Atletico Naik ke Peringkat Ketiga

Pemain sayap Barcelona, Raphinha dan Lamine Yamal, membawa raksasa Catalan unggul empat poin di puncak La Liga setelah menang 2-0 atas Villarreal yang main dengan 10 orang pada hari Minggu.

Internasional Brasil Raphinha memenangkan dan mengeksekusi penalti di awal pertandingan sebelum Renato Veiga dari Villarreal dikartu merah sebelum babak pertama karena pelanggaran terlambat terhadap remaja Yamal.

Bocah berusia 18 tahun itu mencetak gol kedua Barca di pertengahan babak kedua, saat tim Hansi Flick mengembalikan keunggulan atas Real Madrid dan meraih kemenangan kedelapan beruntun di liga.

Villarreal berada di peringkat keempat setelah Atletico Madrid melampaui mereka dengan kemenangan mudah 3-0 atas Girona lebih awal.

"Sikap dan mentalitas tim sangat bagus, kami bermain sebagai satu kesatuan dan itu menyenangkan untuk disaksikan," kata Flick kepada wartawan.

"Senang sekali menang di sini, lawan yang kuat, saya suka tim ini, cara mereka bermain... sekarang kami unggul empat poin dan ini hal yang sangat baik, juga untuk merayakan Natal."

Flick memberikan pembelaan penuh semangat terhadap Raphinha pada hari Sabtu setelah ia tidak masuk dalam tim terbaik tahun ini menurut FIFA lebih awal minggu itu, dan sang pemain sayap segera membalas kepercayaan pelatihnya.

Raphinha menampilkan permainan energik di Estadio de la Ceramica milik Villarreal, di mana pertandingan ini digelar alih-alih di Miami, setelah rencana La Liga untuk membawa laga ini ke Amerika Serikat dibatalkan pada Oktober.

Barca lemah secara bertahan dan kesulitan dalam membangun serangan, tapi kualitas pemain sayap Raphinha dan Yamal serta penampilan luar biasa kiper Joan Garcia yang menentukan jalannya pertandingan yang menghibur.

Raphinha memancing pelanggaran dari Santi Comesana untuk memenangkan penalti dan menendangnya dengan percaya diri pada menit ke-12 untuk membawa Barca unggul, kemudian memukul tiang gawang dari jarak jauh.

Jules Kounde membelokkan umpan silang ke gawang sendiri saat Villarreal bangkit, tapi gol itu dibatalkan karena offside dalam prosesnya.

Kiper Barca Garcia menyelamatkan tembakan Tajon Buchanan setelah kesalahan Alejandro Balde saat Villarreal hampir menyamakan kedudukan.

Pekerjaan tim tamu menjadi lebih mudah berkat kartu merah tidak perlu dari Veiga karena pelanggaran kasar terhadap Yamal sebelum jeda.

Juara liga itu mencetak gol kedua setelah kerumunan di kotak penalti, dengan Frenkie de Jong mengoper kepada Yamal untuk menembakkan bola masuk pada menit ke-63.

Garcia melakukan penyelamatan gemilang untuk menghalau Rafa Marin dan Georges Mikautadze guna membantu Barca menutup 2026 dengan tiga poin dan clean sheet ketiga dalam tiga laga terakhir di semua kompetisi.

"Ia membantu kami dengan penyelamatannya untuk menjaga clean sheet ini, ia pemain penting bagi kami," akui Flick.

Kounde keluar karena cedera sebelum akhir tapi pelatih mengatakan ia yakin bek itu akan baik-baik saja dan itu terutama kram.

Barca menutup tahun dalam kondisi lebih baik daripada rival Real Madrid, yang mengalahkan Sevilla 2-0 pada hari Sabtu, tapi tetap dengan banyak masalah sendiri yang perlu dikhawatirkan.

"Sekarang bukan waktunya membagikan trofi, tapi kami tampil baik, di jalur yang tepat, kami pemimpin, kami masih bersaing di kompetisi lain, jadi kami senang," kata De Jong.

Kenaikan Atletico

Tembakan brilian dari jarak jauh oleh Koke, usaha Conor Gallagher yang terpantul dan gol ketiga akhir dari Antoine Griezmann membawa Atletico hanya berjarak enam poin dari Barca.

Atletico meraih kemenangan keempat beruntun di semua kompetisi pada sore yang relatif mudah di stadion Montilivi milik Girona yang sederhana.

"Untuk mencapai tujuan kami, memberikan 100 persen tidak cukup," kata pelatih Diego Simeone, menyerukan lebih banyak dari timnya di tahun baru.

"Setiap kali melihat Real Madrid dan Barcelona, saya memikirkannya... kami harus memberikan 110 persen atau 120 persen."

Marcos Llorente kembali ke skuad awal Atletico setelah cedera, dan tim Simeone tidak pernah terlihat akan tergelincir melawan tim di peringkat 18.

Koke membuka skor dengan tembakan keras ke sudut atas ketika bola jatuh kepadanya di luar kotak penalti, untuk gol ke-50nya bagi Atletico.

"Saya tidak sering menembak, saya lebih suka memberi assist," akui Koke.

"Tapi ketika bola datang seperti itu, saya hanya berpikir untuk menembak dan untungnya masuk."

Girona hampir menyamakan tapi untuk penyelamatan spektakuler oleh kiper Slovenia Atletico Jan Oblak, yang berhasil menepis usaha Axel Witsel.

Gelanda ex-Chelsea Gallagher mencetak gol kedua dan Griezmann, yang sering masuk sebagai pengganti akhir-akhir ini, mengakhiri kemenangan dengan menendang bola masuk di akhir untuk gol keduanya dalam dua laga terakhir.