AZ Meraih Gelar Kelima KNVB Beker Saat NEC Perpanjang Rekor Enam Final Gagal Menang

Baru saja menyelesaikan hasil imbang 2-2 di Conference League melawan Shakhtar Donetsk, pelatih sementara AZ Lee-Roy Echtold tiba di Rotterdam dengan susunan pemain awal yang segar setelah memberi istirahat kepada sebagian besar pemain utama pada hari Kamis. Kees Smit dan Troy Parrott memimpin serangan, sementara kapten Jordy Clasie tampil pertama kalinya sejak akhir September.

Pelatih NEC Dick Schreuder membiarkan pinjaman Ajax Ahmetcan Kaplan di bangku cadangan dan memilih bentuk pertahanan tiga bek dengan Eli Dasa, Philippe Sandler, serta Deveron Fonville karena klub Nijmegen ingin mengakhiri trauma piala yang menghantui mereka setelah kalah di lima final KNVB Beker sepanjang sejarah klub.

Seperti tradisi di sebagian besar final piala, pertandingan dimulai dengan lambat saat kedua tim berhati-hati untuk melihat situasi, hingga akhirnya periode pembuka yang hati-hati terpecah ketika Jordy Clasie menyodok bola dengan tendangan voli dari jarak jauh dan upayanya menghantam mistar gawang pada menit ke-24.

Upaya Clasie membangkitkan semangat AZ, yang mengambil alih kendali dan unggul saat bek kiri Mees de Wit mendapat manfaat dari dribel halus Ro-Zangelo Daal dan menyodok bola melewati Jasper Cillessen yang tak berdaya pada menit ke-32.

Kualitas final menurun lagi saat AZ bermain lebih santai, membiarkan NEC maju dengan banyak pemain sementara tim Alkmaar dengan cepat memperketat pertahanan.

Naik dengan kecepatan kilat, Kees Smit mengirim umpan mematikan ke kotak penalti NEC, menempatkan Sven Mijnans di posisi ideal untuk memperlebar keunggulan AZ dengan penyelesaian akurat melewati tiang dekat Cillessen dan meninggalkan NEC dengan tugas berat yang tersisa 20 menit lagi.

Gelandang Peer Koopmeiners, saudara dari bintang Juventus Teun Koopmeiners, hampir saja mengakhiri harapan NEC untuk akhirnya meraih trofi besar setelah dengan kejam menyelesaikan serangan balik dengan tendangan chip melewati Jasper Cillessen pada menit ke-73.

NEC, yang kini mendorong mencari peluang apa pun, menyalakan percikan comeback potensial ketika pengganti Koki Ogawa mencetak gol dengan sundulan khasnya untuk memberi tim Nijmegen 15 menit setidaknya untuk mencapai perpanjangan waktu.

Setelah Tjaronn Chery membuat fans NEC berharap dengan tendangan bebas licik, Sven Mijnans yakin ia telah memaku peti mati pada menit ke-85, menyodok pantulan ke gawang kosong setelah Troy Parrott dihentikan Cillessen pada upaya awal, tapi gol wakil kapten itu dianulir karena offside.

Aksi penutup sebenarnya datang dari kaki kanan Kees Smit, yang dibiarkan sendirian dan mengalahkan Cillessen dengan lob indah untuk secara efektif mengakhiri final KNVB Beker pada menit pertama waktu tambahan

AZ menjadikannya malam yang tak terlupakan saat detik-detik akhir pertandingan, ketika Troy Parrott mencetak gol kelima yang mengejutkan untuk AZ dengan upaya yang diblokir

Untuk pertama kalinya sejak 2013 dan kelima kalinya dalam sejarah klub, AZ meraih KNVB Beker Belanda, menjadi klub paling sukses di luar Big Three (Ajax, PSV, Feyenoord) dalam sejarah Piala Belanda.

Sementara itu, NEC ditinggalkan meratapi final hilang lainnya dan memperpanjang rekor Belanda dengan enam final KNVB Beker tanpa pernah menang. Mereka imbang dengan klub Irlandia Utara Larne, yang juga kalah enam final Piala Irlandia tanpa pernah menang, dan hanya tertinggal dari FC Ruggell, klub amatir dari Liechtenstein dengan tujuh final hilang, sebagai klub Eropa aktif dengan final piala domestik hilang terbanyak tanpa pernah memenangkan kompetisi tersebut.