Auckland Berambisi Bergabung ke Daftar Eksklusif Klub Pemenang Liga di Negara Lain
Hanya sedikit klub yang bermain di liga domestik asing dan lebih sedikit lagi yang berhasil memenangkannya, meskipun ada beberapa pengecualian yang menonjol.
AS Monaco telah meraih delapan gelar di Ligue 1 Prancis sementara Derry City dari Irlandia Utara telah memenangkan liga dua kali di Republik Irlandia.
Auckland akan berusaha meniru mereka di musim A-League kedua mereka saat menjamu Sky Blues di Mount Smart Stadium yang sudah habis terjual.
Beberapa penggemar tuan rumah mungkin merasa Grand Final datang terlambat setahun mengingat musim debut dongeng Auckland di 2024/25.
The Black Knights memenangkan Premier's Plate setelah finis di puncak klasemen di akhir musim reguler tetapi kalah di play-off semifinal melawan Melbourne Victory.
Setelah bekerja keras dengan kemenangan 1-0 di Melbourne, Auckland tumbang 2-0 di kandang sendiri, membuat para pendukung yang penuh harapan kecewa.
Kali ini, hanya ada tekad baja dari tim Selandia Baru, yang mengalahkan Melbourne City lewat adu penalti untuk mencapai semifinal dan menang 3-0 di markas Adelaide United untuk mengamankan kemenangan agregat 4-1 demi tempat di Grand Final.
Pelatih Steve Corica, yang sebelumnya menjadi favorit Sydney FC, mengatakan ada tekad kuat dalam kelompoknya untuk membuktikan orang lain salah.
"Kami tahu semua orang menulis kami habis," kata Corica setelah kemenangan atas Adelaide.
"Itu menjadi motivasi, tapi kami tahu apa yang kami miliki di ruang ganti."
Mungkin ada perasaan campur aduk bagi Corica saat ia merencanakan kejatuhan tim yang pernah ia latih meraih gelar juara berturut-turut pada 2019-2020.
Sebagai pemain, mantan gelandang Australia itu mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 Sydney atas Central Coast Mariners di Grand Final perdana A-League 2006.
Corica akan beradu taktik dengan musuh bebuyutannya, Patrick Kisnorbo, di sisi lain, pelatih yang bersama tim Melbourne City-nya menggagalkan upaya Sydney untuk meraih gelar ketiga berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya di 2021.
Kisnorbo memimpin kemenangan 3-1 atas Sydney milik Corica di Grand Final 2021 tapi kini akan berusaha membawa klub tersukses liga ini meraih gelar juara keenam yang memecahkan rekor.
Mungkin tim Australia yang paling tidak disukai di antara penggemar netral, Sydney dikenal sebagai perusak mimpi layaknya penjahat dan memoles reputasi itu akhir pekan lalu dengan menggagalkan favorit sentimental Newcastle lewat kemenangan adu penalti di kandang Jets.
Meski finis di peringkat kelima di klasemen akhir musim reguler, Sydney tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, termasuk hasil imbang 2-2 melawan Auckland dalam laga seru di Sydney Football Stadium sebulan lalu.
Bek kiri Sydney, Ben Garuccio, membidik gelar A-League ketiga bersama klub yang berbeda, setelah memenangkan Grand Final berturut-turut bersama Melbourne City (2021) dan Western United yang kini sudah bubar (2022).
Rekan setimnya yang berusia 17 tahun, Akol Akon, seorang pemain sayap dengan keturunan Sudan Selatan, berharap menjadi pemenang Grand Final termuda di liga untuk tim yang mencapai puncak tepat pada waktunya.