Aston Villa lolos dari ancaman akhir untuk menang tipis atas Sunderland dalam laga sengit tujuh gol
Setelah meraih kemenangan agregat 7-1 atas Bologna di pertengahan pekan yang memperkuat peluang lolos ke Liga Champions UEFA melalui Liga Europa UEFA (UEL), Aston Villa bertekad mempertahankan posisi lima besar di liga, dan mereka berhasil unggul kurang dari dua menit sejak kick off.
John McGinn menyambut umpan dari Matty Cash lalu mengirim umpan silang halus dari garis samping ke tiang jauh, di mana Ollie Watkins siap menyundul bola dari jarak dekat.
Namun dorongan Sunderland untuk bersaing di Eropa masih terbuka, dan mereka menyamakan kedudukan dalam waktu kurang dari 10 menit ketika Noah Sadiki memberi umpan kepada Chris Rigg untuk melengkungkan tembakan kaki kiri sempurna melewati Emiliano Martínez.
Gol perdana sang pemuda berusia 18 tahun di Liga Premier juga menjadikannya pencetak gol termuda ketiga sepanjang sejarah Sunderland di kompetisi itu, tapi hal tersebut tidak banyak mengubah alur permainan.
Skuad tuan rumah segera membentur mistar gawang melalui Amadou Onana, sebelum jeda singkat dalam pertandingan memungkinkan Villa merebut kembali keunggulan.
Momen itu mirip dengan gol pertama mereka, meski kali ini umpan silang Ian Maatsen dari sisi kiri disodok dengan keras di depan mulut gawang untuk disundul Watkins ke gawang kosong.
Akhir paruh pertama yang kuat dari Sunderland menjanjikan peluang penyama, tapi Villa menyalurkan semangat serupa untuk mencetak gol lagi di awal babak kedua.
McGinn merebut bola kembali dan memulai serangan dengan umpan halus, hingga Watkins mengirim Morgan Rogers yang kemudian meletakkan bola ke sudut jauh bawah gawang.
Villa berupaya memperlebar keunggulan lewat serangan balik berulang, tapi mereka sama sekali tidak siap menghadapi serbuan akhir dari lawan.
Trai Hume membalas satu gol dengan merebut bola dari Jadon Sancho, maju ke arah gawang, dan melepaskan tembakan ke sudut atas jauh dari sudut sempit.
Kemudian hanya beberapa saat setelahnya, umpan Enzo Le Fee mengirim Wilson Isidor berlari kencang, dan sang pemain Haiti memanfaatkan kesalahan tergelincir Martínez untuk menyarangkan bola ke tiang dekat, membuat pendukung tamu heboh.
Tapi ada kejutan terakhir untuk tuan rumah, dan pertemuan mendebarkan itu berakhir ketika umpan silang cepat Lucas Digne disambut sentuhan halus oleh pengganti Tammy Abraham untuk melewati Robin Roefs.
Meski tidak membawa pulang apa pun dari laga ini, Sunderland masih terpaut dua poin dari posisi keenam, sementara Aston Villa kini punya ruang napas lebih untuk membagi fokus ke sisa kampanye Liga Europa mereka.