Aston Villa Hantam Nottingham Forest 3-1 untuk Ringankan Luka Telak dari Arsenal
Aston Villa mengalahkan Nottingham Forest yang sedang kesulitan dengan skor 3-1 di markas mereka pada Sabtu malam, sehingga meredakan kekecewaan setelah dikalahkan telak oleh Arsenal di pertengahan minggu, sekaligus melompat ke posisi kedua di Liga Premier melewati Manchester City.
Gol Ollie Watkins tepat sebelum babak pertama usai memberikan keunggulan yang layak bagi tim Unai Emery, dan John McGinn menambah satu lagi di awal babak kedua.
Morgan Gibbs-White membalas satu gol untuk tim tamu, tapi McGinn memanfaatkan kesalahan fatal kiper Forest John Victor untuk mengembalikan keunggulan dua gol bagi Villa.
Rentetan kemenangan 11 pertandingan Villa di semua kompetisi terhenti secara dramatis setelah kalah 4-1 di Emirates pada Selasa malam, yang menimbulkan keraguan tentang kemampuan mereka mempertahankan perjuangan juara.
Namun catatan impresif mereka di Villa Park tetap terjaga, karena kini mereka telah meraih 11 kemenangan beruntun sejak kalah 3-0 dari Crystal Palace pada Agustus.
Villa memulai laga dengan penuh semangat di hari dingin menusuk di Birmingham, dan sempat nyaris mencetak gol awal ketika Victor menyelamatkan tembakan Watkins dari jarak dekat dengan kakinya.
Nottingham Forest asuhan Sean Dyche, yang datang dengan tiga kekalahan beruntun, kesulitan menguasai permainan, tapi tuan rumah gagal memanfaatkan dominasi mereka di babak pertama yang agak lesu.
Tim tamu hampir saja unggul lewat tembakan pertama mereka ke arah gawang ketika Emi Martinez harus menyelam ke kanan untuk menghalau usaha Omari Hutchinson.
Namun Watkins yang sedang on fire memberikan keunggulan yang pantas bagi Villa di menit akhir babak pertama, di mana mereka menguasai bola hampir 80 persen.
Pemain Inggris itu menerima bola di luar kotak penalti dari Morgan Rogers dan langsung menggebraknya masuk untuk gol keempatnya dalam tiga laga terakhir.
McGinn menggandakan keunggulan Villa di menit ke-49 dengan menendang silang ke gawang setelah umpan silang dari Matty Cash.
Villa tampak santai menuju kemenangan penuh, tapi Forest kembali berjuang di menit ke-61 berkat penyelesaian apik Gibbs-White yang melambungkan bola melewati Martinez yang menyelam.
Tapi Villa mendapat hadiah gol ketiga di menit ke-73 ketika Victor secara aneh meninggalkan gawangnya untuk mengejar umpan panjang dari Youri Tielemans meski ada bek di dekatnya.
Gelandang Skotlandia McGinn mengambil bola itu dan tetap tenang, melewati Victor lalu menyentuh bola ke gawang kosong dengan kaki kirinya dari luar kotak penalti.
Kemenangan ini membawa Villa ke 42 poin, tertinggal tiga dari pemuncak Arsenal, dan unggul satu dari City.
The Gunners akan bertandang ke Bournemouth nanti pada Sabtu, sementara pasukan Pep Guardiola menjamu Chelsea tanpa pelatih pada Minggu.
Forest masih berada satu peringkat di atas zona degradasi, unggul empat poin dari West Ham yang akan menghadapi Wolves nanti pada Sabtu.