Aston Villa Hadapi Tantangan Sulit dari Chelsea Saat Perebutan Gelar Premier League Semakin Sengit

Aston Villa akan menghadapi ujian berat saat bertandang ke markas Chelsea pada hari Sabtu usai berhasil menyusup ke dalam persaingan gelar Premier League bersama Arsenal dan Manchester City.

Tim Arsenal yang menduduki puncak klasemen saat Natal akan menjamu Brighton, sementara Manchester City yang sedang on fire di bawah Pep Guardiola akan bepergian ke markas Nottingham Forest.

Pelatih Liverpool Arne Slot sedang bergulat dengan krisis penyerang setelah Alexander Isak mengalami patah tulang kaki, sementara kapten Manchester United Bruno Fernandes juga harus absen untuk sementara waktu.

AFP Sport mengulas tiga poin pembicaraan utama menjelang aksi liburan akhir tahun:

Rogers Memimpin Serangan Villa

Aston Villa yang berada di posisi ketiga di bawah Unai Emery masih dianggap sebagai kuda hitam untuk gelar Premier League meskipun hanya terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen Arsenal.

Kemenangan 2-1 Aston Villa atas Manchester United di kandang adalah kemenangan ke-10 beruntun mereka di semua kompetisi, sesuatu yang belum pernah dicapai klub Liga Utama sejak 1914.

Salah satu alasan utama kesuksesan mereka belakangan ini adalah performa gelandang Inggris Morgan Rogers, yang gagal mencatatkan satu pun kontribusi gol dalam tujuh pertandingan pertamanya di semua kompetisi.

Sekarang situasinya berbeda: ia telah mencatatkan 11 kontribusi gol dalam 15 penampilan terakhirnya dan kualitas gol golnya sangat mencolok.

Tujuh gol Rogers di Premier League musim ini hanya dari 2.86 expected goals, sebuah ukuran yang menentukan seberapa besar kemungkinan seorang pemain mengonversi peluang.

Tetapi analis sepak bola Opta hanya memberikan peluang lima persen bagi Villa untuk menjadi juara Inggris untuk pertama kalinya sejak 1981.

Skuad Emery punya kesempatan untuk membungkam para skeptis ketika menghadapi Chelsea di posisi keempat, diikuti pertandingan lawan Arsenal hanya beberapa hari kemudian.

Sakit Kepala Slot Soal Gol

Pada awal awal musim, Arne Slot mungkin membayangkan Mohamed Salah dan Alexander Isak sebagai dua penyerang utamanya.

Sekarang pelatih Liverpool itu tidak punya keduanya, Salah sedang bersama Mesir di Piala Afrika, sementara Isak harus absen minimal dua bulan setelah patah tulang kakinya saat melawan Tottenham.

Slot telah menstabilkan situasi di Anfield usai rentetan mengejutkan enam kekalahan dalam tujuh laga Premier League yang membuat pertahanan gelar Liverpool hancur lebur.

Rentetan tiga kemenangan dan dua hasil imbang dalam lima pertandingan liga telah mengangkat juara bertahan ke posisi kelima, tapi ada kekhawatiran dari mana gol gol akan datang menjelang kunjungan klub juru kunci Wolves.

Ketidakhadiran Isak akan menambah tekanan pada bahu pencetak gol terbanyak Hugo Ekitike.

Penandatanganan musim panas itu telah mencetak delapan gol di Premier League, dua kali lipat dari torehan Salah dan Cody Gakpo.

Pukulan bagi Man Utd dari Fernandes

Bruno Fernandes telah menjadi cahaya terang dan hampir selalu hadir selama masa sulit Manchester United belakangan ini.

Tapi pelatih Ruben Amorim harus merencanakan periode tanpa jimatnya setelah gelandang Portugal itu terhenti karena tampaknya cedera hamstring dalam kekalahan 2-1 United di Villa Park.

Meskipun prognosisnya belum jelas, Amorim sudah mengonfirmasi Fernandes absen dari laga United lawan Newcastle di Old Trafford pada Jumat, di antara daftar pemain yang absen, dengan pelatih asal Portugal itu mendesak skuad lainnya untuk "melangkah maju" tanpa kaptennya yang "tidak mungkin digantikan".

"Ini sangat besar," kata bek Diogo Dalot kepada Sky Sports. "Kami belum tahu seberapa parah tapi baginya untuk turun dari lapangan, kami tahu betapa tangguhnya dia."

Gelandang kreatif Fernandes memiliki lima gol dan tujuh assist di Premier League musim ini untuk United yang inkonsisten, yang juga tanpa pencetak gol terbanyak Bryan Mbeumo, yang sedang bertugas di Piala Afrika bersama Kamerun.

Jadwal Pertandingan:

Jumat

Manchester United v Newcastle (2000 GMT)

Sabtu (1500 GMT kecuali disebutkan lain)

Nottingham Forest v Manchester City (1230), Arsenal v Brighton, Brentford v Bournemouth, Burnley v Everton, Liverpool v Wolverhampton, West Ham v Fulham, Chelsea v Aston Villa (1730)

Minggu

Sunderland v Leeds (1400), Crystal Palace v Tottenham (1630)