Asosiasi Sepak Bola Ceko Menunjuk Pelatih Veteran Koubek untuk Play-off Piala Dunia

Asosiasi Sepak Bola Ceko mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah menunjuk Miroslav Koubek sebagai pelatih tim nasional untuk dua setengah tahun ke depan, memberinya waktu untuk mempersiapkan play-off Piala Dunia 2026 pada bulan Maret.

Koubek yang berusia 74 tahun akan menggantikan Ivan Hasek, yang memimpin tim Ceko dalam kualifikasi Piala Dunia dan dipecat setelah kekalahan memalukan 2-1 dari Kepulauan Faroe pada bulan Oktober.

Tim Ceko finis di posisi kedua Grup L, enam poin di belakang Kroasia, dan memastikan tempat di play-off melawan Irlandia di Praha pada 26 Maret.

"Kami akan melakukan segala hal untuk meraih tiket ke Piala Dunia," kata Koubek kepada wartawan.

"Ini adalah tugas saya dan saya harus menghadapinya. Saya menyebutnya seperti lempar koin... tapi saya optimis dan yakin bahwa kami akan lolos," tambahnya.

Jika tim Ceko mengalahkan Irlandia, mereka akan menghadapi Denmark atau Makedonia Utara di leg penentuan play-off di Praha pada 31 Maret.

Pemenang leg play-off tersebut akan berada di Grup A Piala Dunia bersama tuan rumah bersama Meksiko, Afrika Selatan, dan Korea Selatan pada Juni dan Juli tahun depan.

Koubek yang berusia 74 tahun, mantan kiper, sebagian besar melatih klub-klub papan atas Ceko.

Masa jabatannya yang terakhir dengan Viktoria Plzen berakhir pada bulan September, setelah serangkaian hasil buruk.

Sebelum itu, ia membawa Viktoria ke perempat final Conference League pada 2024 dan babak 16 besar Europa League tahun ini.

Pavel Nedved, mantan gelandang Lazio dan Juventus yang menjabat sebagai manajer umum tim nasional, menyatakan Koubek adalah pilihan pertamanya.

"Dia sangat sukses di kompetisi Eropa dalam dua tahun terakhir," kata Nedved.

"Saya punya gagasan yang jelas tentang pelatih tim nasional dan Koubek memenuhi semua kriteria," tambahnya.

Republik Ceko telah berpartisipasi di semua turnamen Euro sejak negara itu merdeka pada 1993, tetapi mereka hanya lolos ke satu Piala Dunia, yaitu pada 2006, ketika tersingkir di babak grup.