Arteta Memuji Semangat Bertahan Arsenal yang Terhantam Cedera
Mikel Arteta memuji keteguhan Arsenal dalam menjaga perjuangan gelar Liga Premier mereka meski dilanda cedera setelah timnya bertahan melewati 24 jam yang melelahkan lagi untuk mengalahkan Brighton dengan skor 2-1 pada hari Sabtu.
Skuad Arteta diguncang cedera pada bek Belanda Jurrien Timber saat latihan pada hari Jumat.
Seolah itu belum cukup buruk, bek sayap Italia Riccardo Calafiori pun bergabung dengan daftar panjang pemain Arsenal yang cedera ringan ketika ia mengalami benturan saat pemanasan sebelum pertandingan melawan Brighton.
Ben White dan Cristhian Mosquera juga absen, sehingga Myles Lewis-Skelly masuk sebagai bek kiri dan gelandang Inggris Declan Rice memulai sebagai bek kanan.
Meski menghadapi masalah kebugaran, Arsenal meraih kemenangan ketiga berturut-turut dengan selisih satu gol di liga untuk merebut kembali posisi pertama dari Manchester City, yang menang 2-1 di kandang Nottingham Forest beberapa jam sebelumnya.
Mengapresiasi semangat dan kebersamaan Arsenal di tengah kesulitan, Arteta berkata: "Yang saya sukai adalah kami menghadapi banyak masalah dan kami mengatasinya dengan cara yang luar biasa.
"Kemarin kami kehilangan Jurrien dan hari ini kami kehilangan Calafiori saat pemanasan. Declan harus bermain sebagai bek kanan dan lihatlah penampilan yang ia berikan. Itulah semangat kami dan itulah betapa besar keinginan para pemain kami.
"Anda bicara dengan Declan dan bilang ia harus bermain di sana, ia bilang 'Baik. Saya siap menghadapi tantangan. Saya akan lakukan yang terbaik'. Sikap seperti itu luar biasa untuk disaksikan."
Arsenal telah berjuang keras dengan cedera selama 18 bulan terakhir, dengan penyerang Brasil Gabriel Jesus baru saja kembali setelah hampir setahun absen.
Kami Harus Berjuang
Kai Havertz masih absen, sementara bek tengah Brasil Gabriel Magalhaes masuk sebagai pengganti babak kedua untuk memperkuat opsi pertahanan Arteta dalam penampilan pertamanya sejak awal November.
"Saat ini kami bertahan enam bulan, jadi mari kita lihat. Masih ada lima setengah bulan lagi. Semoga kondisi membaik. Kami mendapatkan Gabby kembali hari ini lebih cepat dari perkiraan," katanya.
"Kami hanya bisa mengendalikan apa yang kami lakukan, dan kami sedang melakukan banyak hal baik. Kami perlu melakukan lebih baik untuk memiliki margin yang lebih besar dan kami butuh pemain kembali agar semua tetap segar. Setiap tiga hari akan menjadi tantangan."
Arsenal mengendalikan permainan setelah Martin Odegaard mencetak gol pertamanya musim ini di babak pertama sebelum gol bunuh diri Georginio Rutter menggandakan keunggulan mereka setelah jeda.
Tapi Diego Gomez memperkecil selisih pada menit ke-64 dan David Raya harus melakukan penyelamatan gemilang dari Yankuba Minteh untuk menjaga kemenangan di detik-detik akhir.
"Sangat senang dengan penampilan kami. Kami begitu dominan, secara individu dan kolektif. Kami menjadi ancaman besar tapi margin kemenangan seharusnya jauh lebih besar," kata Arteta.
"Dengan banyaknya situasi dan peluang terbuka yang kami ciptakan, seharusnya tidak pernah 2-1. Tapi itulah Liga Premier.
"Mereka mencetak gol dengan tembakan pertama mereka dan kemudian David (Raya) harus melakukan penyelamatan hebat.
"Kami semua sangat ingin menang. Seharusnya kami cetak gol ketiga dan maka semuanya akan berbeda. Kami tidak melakukannya, jadi kami harus berjuang sedikit lebih keras."
Arsenal kembali bertanding pada hari Selasa ketika mereka menghadapi rival gelar Aston Villa dalam pertarungan krusial di Stadion Emirates.