Arteta logra otra vez los cuartos en la Champions
El equipo de la Bundesliga casi logra sorprender al líder actual de la Premier en Alemania, manteniendo una ventaja de 1-0 hasta el último minuto, hasta que su exjugador Kai Havertz empató desde el punto de penalti.
Fue un respiro que los Gunners apenas merecieron, pero que les otorga una clara superioridad para el partido de vuelta en el Emirates Stadium.
Invencibles en su estadio
El primer tanto en la vuelta resultaría clave para ambos lados, y con los locales anotando en cada uno de sus nueve encuentros anteriores de UCL, Mikel Arteta esperaba que la secuencia se mantuviera.
En realidad, solo en el Emirates durante esta edición del torneo, han recibido tres goles en cuatro partidos, mientras anotaron 12 y obtuvieron los 12 puntos disponibles.
El conjunto dirigido por Kasper Hjulmand, que repitió el mismo once de la ida, solo ha caído en una salida en la UCL en la temporada 2025-2026, empató otro y ganó tres, por lo que no se podía subestimar.
Inicio demoledor de los Gunners
La jugada maestra de Arteta fue excluir a su artillero principal en la UCL esta campaña, Gabriel Martinelli. Con Jurrien Timber fuera por lesión, el entrenador del Arsenal hizo dos variaciones respecto al equipo de la semana pasada, incorporando a Ben White y Leandro Trossard.
El belga reaccionó de inmediato, casi marcando en un par de jugadas en los primeros 15 minutos. Con Gabriel Magalhaes también presionando a la zaga rival desde el arranque, el dominio era del Arsenal, que vio a Bukayo Saka en las tres asistencias.
El acoso fue incesante: los Gunners acumularon un 70% de posesión antes de la media hora, y Saka (dos veces), Trossard, Gabriel, Declan Rice y Eberechi Eze intentaron portería.
Llegaron dos chances más antes de que Edmond Tapsoba registrara el primer disparo de Leverkusen con un sólido cabezazo.
El cañonazo de Eze deja mudos a sus compañeros
Solo unos minutos más tarde, Eze soltó un disparo tan potente que el guardameta rival Janis Blaswich aún flotaba en el aire cuando la pelota ya besaba la red.
Debutar en el torneo con un gol de esa calibre no es habitual, y en ese instante las cosas pintaban feas para Leverkusen, que no ha ganado ningún partido de UCL en la temporada 25-26 tras recibir el primero.
No es que Hjulmand tuviera quejas de sus pupilos, ya que mostraron destreza para retener el balón. El 97,8% de precisión en pases de Exequiel Palacios fue una marca del grupo, aunque el reto real era recuperar la posesión del Arsenal.
Eze y Saka recuperaron el balón en 10 oportunidades combinadas, el primero ganó seis de ocho duelos personales, Gabriel superó nueve de 10 terrestres y tres de cuatro aéreos... Este alineación de los Gunners salió con todo esta noche.
Grimaldo neutralizado
En el conjunto entero, cada miembro se esforzó al máximo, con las siete salidas de William Saliba y las tres recuperaciones de Declan Rice como factores clave para que Leverkusen no creara amenazas.
Aun cuando el incisivo Alejandro Grimaldo penetró en el área gunner, donde fue el forastero con más contactos (seis), no pudo disparar ni una sola vez en más de 90 minutos.
Aunque Leverkusen llevó el juego al terreno de los Gunners durante los 15 minutos post descanso, no capitalizó su 67% de dominio.
En esa fase, seguían siendo los londinenses del norte los que más inquietaban.
Rice cierra la eliminatoria
Con 16 tiros totales al llegar a la hora de juego, parecía solo cuestión de tiempo que alguien aumentara la renta, y así ocurrió: Rice capitalizó una defensa laxa para controlar un rebote y enviar el balón al ángulo, inalcanzable para Blaswich, firmando su primer gol en UCL desde esa inolvidable noche de abril ante el Real Madrid.
Aunque restaban casi 30 minutos reglamentarios, ese tanto desmoralizó a los germanos, y solo Christian Kofane sumó algo en ofensiva para Leverkusen.
El cambio de enfoque visitante obligó a Arteta a mover el banquillo, aunque poco afectó el curso del encuentro. Blaswich concluyó con 10 atajadas, la primera vez que un meta realiza al menos 10 en un UCL desde Nikita Haikin con Bodo/Glimt frente a Juventus el 25 de noviembre de 2025 (12 paradas).
Salvo un par de intentos finales de Leverkusen, los Gunners controlaron con calma el cierre, extendiendo su racha anotadora en Champions a 10 juegos y sin mantener la valla imbatida en toda la temporada.