Arsenal Wajib Abaikan Keriuhan di Perlombaan Gelar Penuh Guncangan: Rice

Gelandang Arsenal Declan Rice menyatakan bahwa timnya tak boleh terganggu oleh obrolan soal Manchester City yang kian mendekati puncak klasemen Liga Inggris setelah The Gunners ditahan imbang 1-1 saat bertandang ke Brentford pada hari Kamis.

City kini hanya terpaut empat poin dari pasukan Mikel Arteta dan mereka bakal berlaga di kandang sendiri saat kedua tim bertemu pada bulan April.

Arsenal sedang berupaya mengakhiri penantian 22 tahun untuk meraih gelar dan sempat terlihat melaju mulus menuju kemenangan setelah membuka jarak sembilan poin pada hari Sabtu.

Namun kekalahan dramatis City 2-1 atas Liverpool di menit akhir pada hari Minggu bisa menjadi titik balik dalam perebutan mahkota.

Skuad Pep Guardiola mempertahankan semangat mereka dengan mengalahkan Fulham 3-0 di pertengahan pekan sementara Arsenal gagal membalas.

Noni Madueke membuka keunggulan bagi tim tamu di wilayah barat London tetapi Brentford membalas lewat gol Keane Lewis-Potter dan mereka nyaris meraih tiga poin penuh di 20 menit terakhir.

"Musim ini seperti perjalanan penuh guncangan. Kita tak bisa lengah dengan anggapan bahwa ini akan mudah," ujar Rice sang pemain internasional Inggris.

"Kami berhadapan dengan tim-tim terbaik setiap pekan. Kita harus terus mendorong dan percaya pada diri sendiri sambil mengendalikan hal-hal yang bisa kita atur.

"Kita perlu tutup telinga dari keriuhan luar. Kami sudah lakukan itu dengan baik. Orang-orang akan banyak bicara soal perebutan gelar tapi kami punya kelompok yang tenang.

"Saya tak anggap remeh Brentford sebagai lawan gampang. Mereka termasuk tim kuat di liga dan performa terbaru mereka membuktikan itu. Ini poin berharga dalam perjalanan kami meski kami ingin menang."

Arteta merasa kesal karena timnya kehilangan kendali atas pertandingan setelah memulai babak kedua dengan baik.

"Kami kurang tenang untuk mempertahankan bola dengan lebih baik dan bermain di area yang tepat. Kami mulai memberi terlalu banyak pelanggaran tak perlu," kata Arteta.

Kekuatan Arsenal dari situasi bola mati telah berperan besar dalam menempatkan mereka di posisi terdepan untuk gelar.

Tapi mereka kesulitan menghadapi keahlian Brentford sendiri dari bola mati.

Gol penyeimbang lahir dari lemparan panjang Michael Kayode yang dilempar ke kotak penalti lalu disundul Sepp van den Berg untuk Lewis Potter yang menyundul masuk.

"Mereka sangat jago dalam hal itu jadi penghargaan buat mereka juga," ucap Arteta.

"Mereka tarik Anda ke permainan seperti kasino. Apa saja bisa terjadi dan sesuatu yang buruk benar-benar bisa menimpa!"