Arsenal Raih Keunggulan Leg Pertama Melawan Chelsea di Perempat Final Liga Champions Wanita
Lauren James berhasil mencetak gol balasan untuk Chelsea sehingga The Blues masih punya peluang di leg kedua namun juara bertahan Eropa Arsenal tetap berada di posisi kuat menjelang pertemuan berikutnya di Stamford Bridge minggu depan.
Liga Champions Wanita adalah satu-satunya trofi besar yang belum diraih Chelsea selama 12 tahun penuh gelar di bawah Emma Hayes dan The Blues masih berburu gelar ratu Eropa pertama sejak Sonia Bompastor menggantikan pelatih asal Amerika Serikat yang kini di Manchester United pada 2024.
Chelsea dua kali ditolak tiang gawang di awal pertandingan Selasa malam itu.
Hanya lima menit berlalu Alyssa Thompson mengirim umpan silang yang melengkung setelah menyentuh kaki Laia Codina lalu melewati kiper Anneke Borbe sebelum memantul dari tiang jauh.
Dua menit kemudian James melihat tembakannya menghantam tiang yang sama sebelum bola lepas.
Namun Arsenal unggul di menit ke-22 ketika penyerang Swedia Blackstenius menyundul gol pertamanya di Liga Champions musim ini dari tendangan bebas Katie McCabe.
The Gunners menggandakan keunggulan 10 menit kemudian saat Beth Mead mengirim umpan silang ke Kelly yang menyentuh bola sekali sebelum menggebrak dari jarak 20 meter di bawah kiper Inggris lainnya Hannah Hampton dari Chelsea.
Chelsea sempat memasukkan bola ke gawang lima menit sebelum turun minum tapi usaha Veerle Buurman dianulir karena dorongan pada Laia Codina keputusan kontroversial yang dipertahankan VAR meski Sonia Bompastor jelas kesal.
Chelsea mendapat harapan saat James melepaskan tendangan indah kaki kiri melengkung dari jarak sekitar 25 meter di menit ke-66.
Tapi Russo mengembalikan keunggulan dua gol Arsenal 14 menit menjelang akhir ketika setelah umpan dari Blackstenius dia menjentik bola ke atas dan voli melewati Hampton dengan gaya apik.
Chelsea mengalami kekecewaan baru di masa tambahan saat Kadeisha Buchanan mendorong bola ke gawang tapi dihukum pelanggaran atas Borbe.
Kedua tim bertemu lagi pada Kamis 2 April dengan pemenang akan menghadapi Wolfsburg atau Lyon juara delapan kali di mana tim Jerman unggul 1-0 setelah leg pertama.