Arsenal Raih Imbang 0-0 Sulit Payah Hadapi Sporting untuk Lolos ke Semifinal Liga Champions

Tim tuan rumah dituntut tampil maksimal setelah menelan tiga kekalahan beruntun di laga domestik belakangan ini, terlebih lagi dengan jadwal tandang berat menghadapi rival perebutan gelar Premier League yaitu Manchester City pada hari Minggu mendatang.

Mereka memulai laga dengan penuh semangat, namun intensitas segera menurun saat Sporting mulai menguasai permainan, dan Francisco Trincao mendapat peluang pertama yang jelas ketika tembakannya melenceng jauh dari gawang tepat setelah menit ke-18 dari dalam kotak penalti.

Pedro Goncalves melepaskan tembakan melambung dari sudut sempit pada menit ke-30 saat tamu tetap terlihat percaya diri, dan penonton di Stadion Emirates semakin gelisah menjelang akhir babak pertama.

Geny Catamo menyisakan peringatan dua menit sebelum jeda ketika ia menyambut umpan silang Maximiliano Araujo dengan tendangan voli, tapi bola hanya mengenai sisi luar tiang jauh sementara David Raya sudah kalah posisi.

Eberechi Eze kemudian melepaskan usaha melambung dari jarak 20 meter sebagai penutup babak pertama di mana Arsenal gagal memaksa Rui Silva melakukan penyelamatan signifikan.

Sporting telah mencetak 14 dari 20 gol mereka di Liga Champions musim ini setelah jeda, dan mereka hampir menambahkannya ketika Araujo melepaskan tembakan melambeng tiga menit setelah restart.

Pelatih Arsenal Mikel Arteta merespons dengan menarik mantan bintang Sporting Viktor Gyokeres dan memasukkan Kai Havertz pencetak gol leg pertama, serta timnya nyaris unggul seketika saat Noni Madueke berlari masuk ke kotak penalti, tapi sayap itu kehilangan keseimbangan saat menendang ke sisi jala.

Ketegangan semakin memuncak karena Arsenal kesulitan menemukan gol pembunuh untuk mengamankan agregat, dan Arteta mendapat kartu kuning karena memprotes keputusan wasit di pertengahan babak.

Pasukan The Gunners tidak punya banyak ruang salah langkah, tapi mereka menutup laga dengan kuat saat Sporting mulai melemah, dengan Leandro Trossard menyundul bola ke tiang dari sudut tendangan Max Dowman.

Catatan clean sheet kedelapan terbanyak di Liga Champions akan memberi Arsenal fondasi kokoh menghadapi lawan semifinal Atlético Madrid, sementara mereka hanya kalah sekali dari 24 laga Eropa terakhir di Emirates (menang 17, imbang 6).

Sementara itu, Sporting masih menanti debut di semifinal kompetisi ini, karena rentetan tanpa kemenangan mereka di laga tandang Eropa lawan tim Inggris kini mencapai 11 pertandingan (imbang 6, kalah 5).