Arsenal Perluas Keunggulan di Puncak Klasemen Usai Saka Kalahkan Brighton
Arsenal menunjukkan bahwa mereka tidak selalu bergantung pada tendangan bebas saat Bukayo Saka memastikan kemenangan 1-0 atas Brighton yang membawa pemimpin Liga Premier semakin dekat dengan gelar juara pada hari Rabu.
Saka yang berusia 24 tahun merayakan pencapaiannya sebagai pemain termuda keempat yang mencapai 300 pertandingan untuk Arsenal dengan gol sundulan di babak pertama yang membawa kemenangan berharga di Stadion Amex.
Skuad Mikel Arteta tampil kurang memuaskan dalam waktu lama tetapi semangat kerja keras dan efisiensi pertahanan mereka memungkinkan tim membuka keunggulan tujuh poin atas Manchester City yang berada di posisi kedua.
Seri mengejutkan 2-2 Manchester City melawan Nottingham Forest yang berada di dasar klasemen di Stadion Etihad pada hari Rabu menyerahkan kendali perebutan gelar kepada Arsenal.
Meskipun City memiliki satu pertandingan tersisa dan akan menjamu pemimpin klasemen pada bulan April skuad The Gunners telah meraih tiga kemenangan beruntun di liga untuk meredam anggapan bahwa mereka kurang mentalitas menghadapi tekanan perebutan gelar.
Setelah kehilangan keunggulan besar yang diserahkan kepada City pada 2023 dan 2024 Arsenal kali ini menghadapi liku liku dengan lebih dewasa dan gelar Inggris pertama sejak 2004 kini terjangkau.
Bukan untuk pertama kalinya musim ini Arsenal tidak mendapatkan banyak pujian atas gaya bermain mereka di pantai selatan.
Tetapi para pemburu empat gelar ini telah memenangkan lima dan imbang dua dari tujuh pertandingan liga terakhir sambil lolos ke babak 16 besar Liga Champions final Piala Liga dan babak kelima Piala FA.
Kiper Arsenal David Raya hampir memberikan gol kepada Brighton dalam tiga menit pertama dengan umpan yang salah ke Carlos Baleba yang lobnya dari pinggir kotak penalti diselamatkan Gabriel Magalhaes sebelum melewati garis gawang.
Keberuntungan sempit itu menjadi peringatan bagi Arsenal dan mereka mengambil alih keunggulan dengan cara keberuntungan di menit kesembilan.
Saka menguasai bola di sisi kanan dan maju ke pinggir kotak penalti untuk tembakan keras yang membentur Baleba dan entah bagaimana lolos melalui kaki kiper Bart Verbruggen.
Itu hanya gol kedua Saka dalam 19 pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Arsenal Bertahan Keras
Pelatih Brighton Fabian Hurzeler minggu ini mengkritik Arsenal karena terlalu lama dengan tendangan bebas dan ia segera mengeluh kepada wasit keempat saat mereka menunda lemparan ke dalam.
Arteta menunjukkan ketidakpuasannya dengan protes Hurzeler dalam pertukaran jari menunjuk antara pelatih di pinggir lapangan.
Ketergantungan Arsenal pada tendangan mati untuk serangan mereka memicu perdebatan tentang taktik mereka setelah kemenangan Minggu melawan Chelsea di mana kedua gol berasal dari sudut.
The Gunners telah mencetak 16 gol dari sudut di 2025-26 menyamai rekor Liga Premier untuk satu musim dan total 19 gol dari situasi mati.
Arteta membela penggunaan set play Arsenal mengabaikan klaim bahwa mereka akan menjadi juara paling jelek pernah jika memenangkan gelar karena ia menyebut hasil melawan Chelsea itu indah.
Kritikus gaya Arsenal sulit diyakinkan oleh babak pertama yang berantakan dengan hanya dua tembakan dari pemimpin klasemen yang biasa biasa saja.
Dengan Arsenal jauh di bawah performa terbaiknya Brighton menekan keras untuk menyamakan kedudukan setelah jeda.
Georginio Rutter hampir menyamakan untuk Brighton dengan half volley insting yang memaksa penyelamatan bagus dari Raya.
Yankuba Minteh menerobos ke kotak penalti Arsenal untuk tembakan yang membentur dan melebar sebelum Jack Hinshelwood menyundul sia sia dari jarak enam meter.
Arsenal tanpa bek Prancis William Saliba karena cedera pergelangan kaki tetapi mereka bertahan keras untuk menahan Brighton pada malam yang berpotensi menentukan.