Arsenal Mengatasi Krisis Cedera Bertahan untuk Tegaskan Posisi Puncak dengan Kemenangan Tipis atas Brighton
Arsenal berhasil mengabaikan krisis cedera di lini pertahanan mereka untuk kembali menempati puncak klasemen Liga Premier dengan kemenangan tegang 2-1 melawan Brighton pada hari Sabtu.
Squad asuhan Mikel Arteta sudah kehilangan banyak bek sebelum Riccardo Calafiori mengalami cedera tepat sebelum pertandingan dimulai di Stadion Emirates.
The Gunners dengan mudah mengatasi ketiadaan pemain tersebut saat Martin Odegaard membawa mereka unggul di babak pertama sebelum Georginio Rutter secara tidak sengaja mencetak gol bunuh diri di babak kedua yang memperlebar keunggulan.
Diego Gomez berhasil membalas satu gol untuk Brighton tetapi Arsenal bertahan untuk meraih kemenangan ketiga beruntun di liga.
Arsenal kini unggul dua poin dari Manchester City yang berada di posisi kedua setelah sempat melampaui mereka usai mengalahkan Nottingham Forest 2-1 lebih awal pada hari Sabtu.
Tim dari utara London ini akan menjamu rival gelar Aston Villa di pertandingan berikutnya pada 30 Desember.
Arteta terpaksa memainkan tim tanpa bek kanan yang diakui karena wabah cedera dan situasi semakin memburuk ketika Calafiori dari Italia mengalami pukulan selama pemanasan pra pertandingan.
Cristhian Mosquera Ben White dan Jurrien Timber juga absen sehingga Myles Lewis Skelly masuk di posisi bek kiri dan gelandang Inggris Declan Rice memulai di bek kanan.
Meskipun ada masalah di pertahanan Arsenal langsung menyerang Brighton dengan ganas dan seharusnya sudah unggul lebih awal ketika Viktor Gyokeres memanfaatkan kesalahan Lewis Dunk hanya untuk menembak lurus ke arah Bart Verbruggen.
Bukayo Saka menjadi ancaman berikutnya setelah melewati Maxim De Cuyper dengan zig zag tetapi Verbruggen menyelamatkan di tiang dekat.
Serangan bertubi tubi The Gunners membuahkan hasil di menit ke 14 saat tendangan gawang buruk Verbruggen dimanfaatkan Saka dan dia mengoper bola ke Odegaard untuk penyelesaian rendah yang bagus dari pinggir kotak penalti.
Itu adalah gol pertama kapten Arsenal musim ini yang mengakhiri paceklik gol pribadinya sejak Mei.
Rice hampir membuatnya menjadi dua tapi Dunk membersihkan tembakannya dari garis gawang sebelum Verbruggen membuat penyelamatan brilian untuk menolak upaya f lick cerdas dari Gyokeres.
Arsenal telah memenangkan semua 11 pertandingan liga di mana mereka mencetak gol pembuka musim ini dan rekor mengesankan itu ditakdirkan untuk tetap utuh.
Mereka semakin unggul di menit ke 52 ketika Rutter menghantam sudut tendangan Rice ke gawangnya sendiri memperpanjang rekor luar biasa Arsenal dalam mencetak gol dari situasi mati musim ini dan menjadikannya empat gol bunuh diri dalam enam gol terakhir mereka.
Brighton yang kalah kelas gagal mengelola satu pun tembakan di babak pertama sehingga menjadi kejutan besar ketika mereka membalas di menit ke 64.
Tembakan Yasin Ayari memantul kembali dari tiang gawang dan Gomez bereaksi paling cepat untuk menyarangkan bola dari jarak dekat.
Arteta merespons dengan memasukkan bek tengah Brasil Gabriel Magalhaes untuk kembalinya dari cedera paha yang dialaminya pada awal November.
Tapi saraf mulai tegang di kalangan penggemar Arsenal dan Yankuba Minteh hampir membuat mereka panik total dengan tembakan jarak jauh yang menuju sudut atas hingga Raya membuat tip over yang brilian.