Arsenal Lolos dari Ancaman di Piala FA untuk Pertahankan Harapan Quadruple
Arsenal berhasil melewati ujian sulit dengan mengalahkan Mansfield dari kasta ketiga dengan skor 2-1 pada hari Sabtu, sehingga melaju ke perempat final Piala FA dan tetap berpeluang meraih quadruple bersejarah.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta melakukan sembilan pergantian dari skuad yang menang 1-0 atas Brighton di pertengahan pekan, membuka jarak tujuh poin di puncak Liga Premier.
Noni Madueke membawa tim juara Piala FA 14 kali unggul melawan tim papan bawah Liga Satu tak lama sebelum turun minum, tapi Will Evans yang masuk sebagai cadangan menyamakan kedudukan segera setelah jeda.
Pertandingan menjadi terbuka, dengan peluang bagi kedua kubu sebelum Eberechi Eze yang juga cadangan mencetak gol keras untuk mengembalikan keunggulan Arsenal.
Max Dowman menjadi pemain termuda Arsenal di Piala FA sepanjang masa, tampil sebagai starter di usia 16 tahun dan 66 hari, sementara Marli Salmon berusia 16 tahun juga diberi kesempatan awal saat Arteta mengatur ulang pasukannya.
Arsenal menguasai bola di awal-awal tapi tim Nigel Clough, yang sebelumnya mengalahkan Burnley dari Liga Premier di babak lalu, mulai mengancam setelah sekitar 10 menit, menciptakan beberapa peluang.
Rhys Oates terus mengganggu pertahanan sementara Tyler Roberts melepaskan tembakan dari jarak jauh yang nyaris menggolekkan gawang.
Tapi Arsenal berhasil menahan serangan lawan dan unggul di menit ke-41 lewat sundulan Madueke, menjadikan Arsenal tim pertama di Liga Premier yang mencapai 100 gol di semua kompetisi musim ini.
Kiper Mansfield Liam Roberts sempat menyelamatkan tembakan awal Madueke tapi Gabriel Martinelli mengambil bola di sisi kiri dan kembali mengoper ke winger Inggris itu di tepi kotak penalti.
Kali ini Madueke tidak memberi kesempatan, melepaskan tendangan melengkung kaki kiri yang meluncur melewati Roberts.
Mansfield menyamakan skor tak lama setelah restart ketika Evans memanfaatkan umpan ceroboh Salmon, tetap tenang untuk mengalahkan Kepa Arrizabalaga.
Kedua tim punya peluang lagi dalam periode menarik tapi Eze, yang baru bermain beberapa menit, menghantam bola dari tepi kotak penalti untuk membawa Arsenal unggul kembali di menit ke-66.
Skuad Arteta tidak pernah merasa nyaman meski lawan berstatus tim kecil tapi mereka bertahan untuk lolos ke babak delapan besar.
Kemenangan Arsenal di Piala FA tahun 2020, pada musim pertama Arteta menangani klub, masih jadi trofi utama satu-satunya selama ia melatih di Emirates.
Mereka difavoritkan memenangkan Liga Premier untuk pertama kalinya sejak 2004, unggul tujuh poin atas Manchester City dengan delapan laga tersisa.
Mereka akan menghadapi Bayer Leverkusen di leg pertama babak 16 besar Liga Champions pada hari Rabu, diikuti final Piala Liga melawan Manchester City di Wembley pada 22 Maret.