Arsenal: Kekuatan Premier League yang Tak Terhentikan?

Lima kemenangan beruntun, hanya tiga gol yang kebobolan sepanjang musim.

Apakah ada yang bisa menghentikan Arsenal, tim yang sering gagal di detik terakhir, untuk mengakhiri penantian panjang mereka merebut gelar Premier League?

The Gunners, yang terakhir kali meraih gelar liga Inggris di bawah Arsene Wenger pada 2004, unggul enam poin dari Manchester City di posisi kedua setelah 10 pertandingan, dan tujuh poin di depan Liverpool sebagai juara bertahan.

Penggemar Arsenal pasti akan waspada terhadap rasa percaya diri berlebih setelah menyaksikan tim mereka finis sebagai runner-up dalam tiga musim terakhir, dua kali kalah dari City dan sekali dari Liverpool.

Namun para bandar taruhan menjadikan klub London ini sebagai favorit kuat tahun ini, dan superkomputer analis sepak bola Opta memberikan peluang 71 persen bagi mereka untuk memenangkan gelar.

Gary Neville, mantan bek Manchester United dan Timnas Inggris yang kini menjadi komentator terkemuka, yakin bahwa liga ini milik Arsenal untuk hilang meskipun kalender baru saja memasuki November.

"Arsenal harus mengalahkan diri mereka sendiri agar tidak memenangkannya musim ini," katanya kepada NBC Sports, sambil menyebut mereka sebagai tim terbaik di liga.

"Mereka adalah tim paling konsisten dan telah membangun diri menuju ini selama tiga atau empat musim."

Pelatih Arsenal Mikel Arteta, yang waspada terhadap sejarah timnya yang sering gagal di ujung akhir, secara wajar lebih berhati-hati, memperingatkan bahwa musim masih panjang.

"Anda ingin memenangkan trofi besar, Anda pasti harus menanamkan rasa itu di antara tim, klub, dan sekitarnya, dan kami berada di posisi yang sangat baik saat ini," ujarnya.

"Tetapi kami tahu betapa awalnya ini dan betapa sulitnya setiap pertandingan."

Pertahanan yang Kokoh

Arsenal memiliki banyak keunggulan: pertahanan yang kokoh, kedalaman skuad yang luar biasa, dan rival yang tidak konsisten.

Angka pertahanan mereka menakjubkan, dengan kiper David Raya, dan barisan belakang Jurrien Timber, William Saliba, Gabriel, dan Riccardo Calafiori yang tak tertandingi.

Dalam 15 pertandingan di semua kompetisi musim ini, mereka berhasil menjaga 12 clean sheet yang luar biasa, tanpa kebobolan gol dalam tujuh pertandingan terakhir.

The Gunners hanya kebobolan tiga gol di Premier League dan hanya menghadapi satu tembakan tepat sasaran dalam empat pertandingan liga terakhir mereka.

Angka serangan Arsenal juga mengesankan, didorong oleh 12 gol dari situasi bola mati yang mencolok.

Hanya Manchester City yang mencetak lebih banyak dari total 18 gol liga mereka, yaitu 20 gol.

Arsenal juga bisa membanggakan kekuatan kedalaman yang impresif setelah menggelontorkan sekitar £250 juta ($328 juta) di bursa transfer musim panas.

Ini berarti mereka bisa mengatasi daftar cedera yang menakutkan termasuk absen jangka panjang Gabriel Jesus dan Kai Havertz, sementara kapten Martin Odegaard, Noni Madueke, dan Bukayo Saka sempat absen lama.

"Tahun ini, saya merasa kami adalah kelompok yang sangat kuat dan kami punya banyak kualitas," kata penyerang Inggris Saka kepada Sky Sports.

"Kami sudah menderita banyak cedera, tapi pemain yang masuk telah menunjukkan bahwa kami semua bisa mempertahankan level tertinggi, dan itulah yang dibutuhkan untuk mencapai akhir."

Neville menyatakan bahwa Arsenal, yang krusial, tidak terlalu bergantung pada satu pemain pun saat mengejar gelar ke-14 di puncak liga Inggris.

"Di mana-mana mereka didukung ganda dengan kualitas yang sama atau hanya penurunan kecil," katanya. "Itulah pelatih yang harus menjaga ketenangannya dan membawa timnya sampai garis akhir."

City dan Liverpool, yang mendominasi Premier League dalam musim-musim baru-baru ini, adalah satu-satunya penantang realistis bagi Arsenal dan akan bodoh meragukan keduanya.

Tapi City tidak konsisten sementara kemenangan Liverpool atas Aston Villa pada Sabtu mengikuti kekalahan beruntun empat pertandingan liga yang buruk.

"Saya tidak pikir City akan mencapai level seperti sebelumnya dan mengejar Arsenal," kata Neville.

"Pep Guardiola adalah jenius tapi dia belum punya pemain di tim yang tampil. Liverpool adalah satu-satunya tim (yang bisa menantang Arsenal) tapi mereka harus segera kembali ke jalur."