Arsenal Hancurkan Club Brugge demi Pertahankan Rekor Sempurna Liga Champions
Noni Madueke dan Gabriel Martinelli mencetak gol indah saat Arsenal mengalahkan Club Brugge dengan skor 3-0 pada Rabu malam, sehingga meraih enam kemenangan beruntun di Liga Champions dan hampir pasti lolos langsung ke babak 16 besar.
Mantan pemain sayap Chelsea, Madueke, melepaskan tembakan keras dari jarak jauh untuk memberikan keunggulan yang layak bagi The Gunners di puncak klasemen pada babak pertama, kemudian mencetak gol dengan sundulan dari jarak dekat di awal paruh kedua.
Penyerang Brasil Martinelli kemudian memastikan kemenangan, memotong dari sisi kiri dan mengirimkan tembakan melengkung dengan kaki kanan dari luar kotak penalti, bersaing dengan Madueke untuk gol terbaik malam itu.
Kemenangan telak ini membuat Arsenal yang terpukul cedera tetap di puncak fase liga Liga Champions dengan 18 poin, dengan finis di delapan besar hampir pasti terjamin meski masih ada dua pertandingan tersisa.
Finis di delapan besar berarti lolos otomatis ke 16 besar, tanpa perlu melalui play off yang berisiko.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta memuji penampilan timnya, terutama mengingat daftar panjang pemain yang absen.
"Bermain di Liga Champions dan menang di kandang lawan, apalagi dengan begitu banyak pemain yang absen, membuat tugas semakin berat tapi saya bicara dengan para pemain," katanya kepada TNT Sports.
"Ini soal menunjukkan betapa kami menginginkannya, ketangguhan dan persiapan kami, dan saya rasa ada contoh bagus, misalnya Christian Norgaard, yang mungkin paling siap di antara semua pemain."
Kekalahan Langka
Pemimpin Liga Premier Arsenal, yang belum pernah juara Eropa, bepergian ke Belgia setelah menelan kekalahan pertama sejak Agustus akhir pekan lalu, yakni kalah 2-1 dari Aston Villa yang sedang on fire.
Ivan Leko, yang kembali ke Brugge untuk masa jabatan kedua sebagai pelatih, memimpin pertandingan pertamanya setelah klub Belgia memecat Nicky Hayen pada Senin.
Arteta, yang mengatur sumber dayanya, melakukan lima perubahan pada skuad yang kalah dari Villa, dengan Norgaard starter di posisi bek tengah dan Viktor Gyokeres kembali ke starting line up untuk pertama kalinya sejak 1 November.
Tamu tamu memulai dengan cerah dan hampir memimpin ketika bek The Gunners Piero Hincapie membelokkan tembakan meleset Myles Lewis Skelly ke tiang gawang di pertengahan babak pertama.
Tapi beberapa menit kemudian Arsenal unggul berkat tembakan spektakuler Madueke. Pemain sayap itu mengambil bola tepat di dalam separuh lapangan Brugge, di sisi kanan serangan The Gunners.
Dia memotong ke dalam, menambah kecepatan, dan melepaskan tembakan kaki kiri tak terbendung melewati Dani van den Heuvel, yang masuk melalui bagian bawah mistar gawang.
Serangan Brugge sporadis tapi Carlos Forbs, yang mencetak dua gol dalam hasil imbang 3-3 timnya melawan Barcelona bulan lalu, sesekali mengancam di sisi kanan.
Menjelang akhir babak pertama, Brugge tiba tiba terlihat lebih berbahaya, dengan Aleksandar Stankovic dua kali hampir mencetak gol dan Christos Tzolis juga menguji David Raya di gawang Arsenal.
Tapi momentum apa pun yang dibangun Brugge lenyap di awal paruh kedua ketika Madueke, yang bermain di sisi kanan menggantikan Bukayo Saka yang masuk sebagai cadangan akhir, siap menyundul umpan silang Martin Zubimendi.
Martinelli, yang musim ini lebih banyak jadi pelapis di Arsenal, kemudian ikut meramaikan di menit ke-56.
Brugge sesekali mengancam tapi pengganti Arsenal Gabriel Jesus, yang kembali bermain setelah absen 11 bulan, membentur mistar gawang saat tim tamu mengincar gol tambahan.