Arsenal Buang Keunggulan Dua Gol dalam Hasil Imbang yang Merugikan Lawan Wolves
Tantangan Arsenal untuk merebut gelar Premier League mengalami pukulan berat ketika mereka membuang keunggulan dua gol dan kebobolan gol penyama waktu di menit akhir dalam hasil imbang yang merugikan 2-2 melawan Wolves yang berada di dasar klasemen pada hari Rabu.
Skuad asuhan Mikel Arteta sempat berada di jalur kemenangan untuk membuka jarak tujuh poin di puncak setelah gol pembuka cepat dari Bukayo Saka dan tembakan Piero Hincapie di babak kedua yang membuat mereka mengendalikan pertandingan di Molineux.
Namun Arsenal runtuh di menit-menit akhir ketika Hugo Bueno memperkecil selisih sebelum Riccardo Calafiori dengan tidak sengaja membelokkan tembakan Tom Edozie ke gawangnya sendiri di detik-detik terakhir setelah kekeliruan antara kiper David Raya dan bek tengah Gabriel Magalhaes, yang membuat tim tamu terkejut.
Untuk pertandingan liga kedua berturut-turut, The Gunners gagal mempertahankan keunggulan setelah hasil imbang 1-1 mereka melawan Brentford pada Kamis lalu.
Gagal mengakhiri perlawanan Wolves yang berada di dasar tabel menjadi kemunduran yang menghancurkan bagi Arsenal, yang hanya meraih dua kemenangan dari tujuh laga liga terakhir mereka, sehingga memberikan harapan baru bagi Manchester City yang berada di posisi kedua dalam perebutan gelar.
City hanya terpaut lima poin dari Arsenal dan memiliki satu pertandingan tunda melawan rival mereka, serta laga kandang melawan The Gunners pada bulan April.
Setelah membuang peluang kuat dalam dua perebutan gelar sebelumnya melawan City, pasukan Arteta berisiko dihantui oleh kegagalan masa lalu mereka.
Arsenal tampak semakin gelisah seiring berjalannya menit-menit melawan Wolves, yang menjadi tanda jelas bahwa pemuncak liga ini merasakan tekanan dari upaya mereka merebut gelar pertama di Inggris sejak 2004.
Menambah kekhawatiran Arteta, Saka terpaksa ditarik keluar di babak kedua karena kemungkinan cedera lutut.
Kehilangan bintang Inggris itu, yang pekan ini menandatangani kontrak baru yang menjadikannya pemain bergaji tertinggi di klub, untuk periode panjang akan menjadi pukulan telak bagi mimpi gelar Arsenal.
Dengan tertinggal 17 poin dari zona aman dan hanya tersisa 11 pertandingan, Wolves hampir pasti terdegradasi, tetapi mereka bisa bangga dengan perlawanan gemilang itu.
Arsenal Terkejut
Sekali lagi bermain sebagai nomor 10 Arsenal setelah tampil brilian di posisi itu melawan Wigan akhir pekan lalu, Saka hanya membutuhkan lima menit untuk menunjukkan betapa nyamannya ia bermain jauh dari posisi habitualnya di sayap kanan.
Declan Rice mengirim umpan silang akurat ke arah Saka dan ia mengatur waktu lari dengan sempurna untuk menyundul bola dengan kepala rendah melewati Jose Sa dari jarak dekat.
Itu menjadi gol pertama Saka dalam 15 pertandingan di semua kompetisi sejak 3 Desember, mengakhiri paceklik terpanjangnya sebagai pemain Arsenal.
Periode terbaik Arsenal dalam penampilan yang tidak konsisten terjadi dalam 20 menit pertama ketika Rice melepaskan tembakan yang melecar sedikit sebelum tembakan Noni Madueke memaksa Sa melakukan penyelamatan bagus.
Namun saat hujan es dan salju yang membeku menerpa Molineux, Arsenal hampir terkejut ketika gelandang Wolves Andre melepaskan tembakan keras yang melecar tipis.
Wolves mengancam lagi segera setelah babak kedua dimulai ketika Adam Armstrong nyaris mencetak gol dari jarak jauh.
Terguncang dari kelalaian mereka oleh peluang-peluang itu, Arsenal menggandakan keunggulan pada menit ke-56.
Gabriel mengirim umpan tepat melalui ke Hincapie dan ia melepaskan tembakan keras ke atas gawang.
Bendera offside awalnya membatalkan gol itu, tapi Hincapie bisa merayakannya setelah pemeriksaan VAR menunjukkan ia berada onside.
Baru saja Arsenal tampak akan melaju mudah menuju kemenangan, Bueno memperkecil selisih dengan tembakan spektakuler - bek kiri itu melengkungkan bola ke sudut atas dari tepi kotak penalti untuk gol pertamanya di Premier League.
Penyerang Arsenal yang kurang produktif Viktor Gyokeres ditarik oleh Arteta setelah hanya menyentuh bola 11 kali tanpa satu pun tembakan.
Gagal menyelesaikan Wolves, The Gunners dihukum dengan cara konyol di waktu tambahan.
Gabriel menghalangi Raya saat menangkap bola dan ketika bola jatuh ke Edozie, remaja itu melepaskan tembakan keras yang membentur Calafiori dan masuk ke gawang, meninggalkan Arteta dalam keterkejutan.