Arne Slot Mendorong Liverpool Tetap Bersatu Usai Kekalahan Telak di Piala FA dari Manchester City
Skuad Arne Slot melewatkan sejumlah peluang awal di Stadion Etihad sebelum akhirnya runtuh ketika Erling Haaland mencetak gol pembuka Manchester City menjelang akhir babak pertama.
Haaland mencetak gol lagi tepat sebelum turun minum dan melengkapi hattricknya setelah istirahat usai gol dari Antoine Semenyo.
Penampilan buruk Liverpool yang juga mencakup penalti gagal Mohamed Salah saat skor sudah 4-0 semakin menambah tekanan pada Slot setelah musim yang mengecewakan.
"Sangat mengecewakan tersingkir tidak hanya dari cara tapi juga hasil dan skornya. Kekecewaan besar lagi bagi kami," kata Slot yang timnya hanya meraih dua kemenangan dari tujuh pertandingan terakhir.
"30 menit pertama adalah bentuk tim yang saya inginkan tapi 20 menit setelah itu kami harus bertahan jauh lebih baik daripada yang kami lakukan hari ini.
"Tidak menyenangkan memasuki ruang ganti dengan skor 2-0 tepat sebelum babak kedua terutama setelah musim yang kami alami. Itu benar-benar sulit diterima."
Dalam pengakuan jujur tentang masalah Liverpool Slot menyatakan kekhawatirannya menghindari kekalahan yang lebih besar menjelang leg pertama perempat final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pada hari Rabu.
"Satu-satunya hal positif adalah kami tidak kebobolan lebih banyak. Jika ingin bermain bagus pada hari Rabu kekalahan 4-0 sudah tidak membantu tapi kekalahan lebih besar akan jadi masalah lebih serius untuk kami di sana," katanya.
"Saya mencoba membawa kami kembali ke pertandingan untuk membuatnya 4-1 atau 4-2 tapi pastikan tetap di angka empat dan itulah hal utama yang saya pikirkan."
The Reds sedang terpuruk di posisi kelima Liga Premier dengan pertahanan gelar yang hancur dan upaya lolos ke Liga Champions musim depan masih jauh dari akhir bahagia.
'Banyak kemunduran'
Slot diejek oleh fans City yang meneriakkan "kamu akan dipecat besok pagi" dan meski itu mungkin terlalu dini pelatih asal Belanda ini berada di bawah pengawasan semakin ketat.
Suporter Liverpool semakin frustrasi dengan penampilan lemah tim mereka. Liga Champions menjadi kesempatan terakhir Liverpool untuk trofi musim ini tapi mereka menghadapi tugas berat melawan pemegang gelar PSG.
Menyerukan agar timnya bangkit menghadapi tekanan dari PSG yang mengeliminasi Liverpool dari Liga Champions musim lalu Slot berkata: "Kami benar-benar menantikan bermain melawan tim hebat lagi.
"Kami telah mengalami banyak kemunduran dan kekecewaan tapi itu juga bagian dari menjadi pemain sepak bola dan manusia. Kamu harus berdiri teguh saat segala sesuatu tidak positif dan itulah yang harus kami lakukan sekarang.
"Pemain-pemain yang telah menunjukkan kualitas luar biasa di masa lalu sekarang punya kesempatan fantastis untuk membuktikannya melawan PSG."
Dengan bos City Pep Guardiola menjalani larangan di pinggir lapangan asistennya Pep Lijnders yang menangani tugas media pasca pertandingan.
"Pep sangat senang itu yang terpenting. Tidak mudah membuatnya puas," kata Lijnders.
"25 menit pertama kami terlalu terbuka. Lalu kami mulai mengontrol permainan dan menciptakan lebih banyak peluang. Header Erling luar biasa. Saya suka saat striker melayang dan menyerang bola. Gol apa itu."
Penampilan semi final Piala FA kedelapan berturut-turut City membuat mereka tetap bersaing merebut kompetisi untuk pertama kalinya sejak 2023. Mereka sudah menang sekali di Wembley musim ini mengalahkan Arsenal 2-0 di final Piala Liga tepat sebelum jeda internasional.
"Pep sangat bahagia karena istimewa jika bisa ke Wembley delapan kali," kata Lijnders. "Ini bagian musim di mana bisnis harus diselesaikan. Para pemain merasakannya."