Arne Slot Belum Temukan Solusi untuk Krisis Liverpool
Kekalahan terbaru Liverpool yang berakhir imbang 3-3 melawan Leeds yang sedang kesulitan pada hari Sabtu menyoroti ketidakmampuan pelatih Arne Slot untuk membangkitkan tim yang baru saja dinobatkan sebagai juara Premier League beberapa bulan lalu.
Kegagalan mempertahankan keunggulan 2-0 dan 3-2 di Elland Road membuat The Reds hanya meraih dua kemenangan dari 10 pertandingan liga terakhir sehingga terjun ke posisi kedelapan di klasemen dan secara realistis mengakhiri harapan mempertahankan gelar jauh sebelum Natal.
Pengeluaran sebesar £450 juta ($600 juta) di bursa transfer musim panas dirancang untuk membuka era baru dominasi di Anfield.
Sayangnya skuad Slot menjadi tidak seimbang akibat perubahan besar di musim panas dan dampak kematian tragis penyerang Diogo Jota dalam kecelakaan mobil pada bulan Juli.
Lebih dari £200 juta dihabiskan untuk mendatangkan Alexander Isak dan Florian Wirtz yang baru mencetak satu gol Premier League berdua sejauh ini sementara bek sayap Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong gagal meniru penampilan luar biasa Andy Robertson dan Trent Alexander-Arnold dalam beberapa tahun terakhir.
Satu transfer besar yang gagal direalisasikan Liverpool justru bisa menjadi yang paling berpengaruh musim ini.
Bek tengah Inggris Marc Guehi tampaknya akan bergabung dari Crystal Palace pada hari terakhir bursa transfer hingga kesepakatan itu gagal.
Sementara Guehi menikmati musim gemilang untuk klub dan tim nasional Ibrahima Konate justru tampil buruk dan menjadi penyebab utama penurunan Liverpool.
Hugo Ekitike tanda tangan baru yang sejauh ini memenuhi ekspektasi telah membawa tim Slot ke posisi unggul dengan dua gol cepat di awal babak kedua.
Namun Konate memberikan Leeds kesempatan bangkit dengan pelanggaran tidak perlu terhadap Willy Gnonto saat bola sudah keluar sehingga Liverpool kehilangan penalti.
Dalam hitungan detik keunggulan nyaman Liverpool sirna karena didorong sorak sorai penonton tuan rumah Leeds membangun momentum dan menyamakan kedudukan lewat gol Anton Stach.
"Keputusan Konate untuk penalti itu sungguh tak masuk akal" ujar mantan gelandang Liverpool Jamie Redknapp.
Kesalahan yang Mengubah Pertandingan
"Liverpool sedang mengalir lancar semuanya tenang dan dia malah memilih lari keluar serta melakukan keputusan ceroboh yang membawa Leeds kembali ke permainan."
Pilihan Slot tidak dibantu oleh cedera lutut serius yang dialami bek tengah Italia Giovanni Leoni pada debutnya di bulan September.
Tapi keputusannya untuk tetap mempercayai Konate meski sering melakukan kesalahan fatal kini menjadi bahan kritik bagi pelatih asal Belanda itu.
Di sisi serangan Slot tidak ragu membuat keputusan besar.
Kesulitan pemain baru beradaptasi dengan tuntutan di Anfield semakin parah akibat penurunan performa dua pilar Liverpool selama satu dekade yaitu Virgil van Dijk dan Mohamed Salah.
Keduanya menandatangani kontrak dua tahun bernilai tinggi di akhir musim lalu setelah peran mereka dalam meraih gelar ke-20 di liga top Inggris.
Tapi untuk pertandingan ketiga berturut-turut Salah duduk di bangku cadangan dan bahkan tidak dimainkan sebagai pengganti.
Setelah pertemuan kandang melawan Brighton akhir pekan depan sang pemain Mesir akan absen hingga satu bulan untuk Piala Afrika.
Slot membela keputusannya tidak memainkan Salah karena Liverpool sedang menjaga keunggulan bukan mengejar gol di menit akhir.
Pelatih bekas Feyenoord itu harus mencari cara mengatasi penurunan timnya tanpa Salah dalam beberapa pekan mendatang.
Tapi kini keraguan muncul soal masa depan pelatih Liverpool dan pencetak gol terbanyak ketiga sepanjang sejarah klub menjelang 2026.