Antlers Raih Gelar Juara Jepang Lagi di Akhir yang Mendebarkan

Kashima Antlers berhasil meraih gelar juara Jepang kesembilan yang memperpanjang rekor pada hari terakhir musim J. League di hari Sabtu, dengan menjaga ketenangan hingga mengalahkan Yokohama F-Marinos 2-1.

Dihadiri oleh legenda Brasil dan mantan pemain Zico, Antlers memasuki pertandingan di stadion kandang mereka yang penuh sesak dengan keunggulan satu poin atas Kashiwa Reysol di klasemen.

Gol di masing-masing babak dari penyerang Brasil Leo Ceara membuat Antlers menguasai permainan namun Yokohama mencetak gol di menit pertama dari lima menit tambahan babak kedua sehingga menciptakan akhir yang menegangkan, sementara Reysol menang 1-0 dalam laga mereka.

Antlers mempertahankan kemenangan untuk merebut gelar J. League pertama sejak 2016, di musim perdana di bawah pelatih Toru Oniki.

"Pertandingan menjadi sulit di akhir tapi para pemain telah berkembang lebih kuat sepanjang musim," kata Oniki yang bergabung dengan Antlers setelah meraih empat gelar liga bersama Kawasaki Frontale.

"Kami ingin membangun keunggulan besar di awal musim tapi hari ini ditentukan oleh selisih tipis."

Antlers sudah menjadi tim tersukses di J. League dan gelar terbaru ini membuat mereka unggul empat kejuaraan liga dari rival terdekat.

Mereka memimpin liga sepanjang sebagian besar musim tapi kesulitan melepaskan diri dari kejaran Reysol yang mencari gelar pertama sejak 2011.

Reysol menutup musim dengan enam kemenangan beruntun dan kekalahan liga terakhir mereka terjadi pada Agustus.

"Para pemain merasakan tanggung jawab lebih besar untuk bermain demi tim dan klub sekarang sehingga mereka bisa menjalani pertandingan hari ini tanpa panik," kata Oniki.

"Saya sangat terkesan dengan perkembangan mental mereka."