Alonso Membentuk Real Madrid Baru Saat Kembali ke Liverpool
Pelatih Real Madrid Xabi Alonso kembali ke Anfield untuk menghadapi mantan timnya Liverpool di Liga Champions pada hari Selasa setelah start yang hampir sempurna di ibu kota Spanyol.
Sementara raksasa Liga Premier Liverpool hanya meraih dua kemenangan dari delapan pertandingan terakhir mereka, Madrid milik Alonso sedang on fire, berubah dari musim lalu dan terus membaik setiap minggu di bawah pelatih asal Basque itu.
Juara Eropa 15 kali ini mengalahkan rival Clasico Barcelona akhir pekan lalu di La Liga dan berambisi menunjukkan kekuatan mereka di pertandingan berkaliber tinggi lainnya melawan Liverpool arahan Arne Slot.
Satu-satunya kekalahan mereka musim ini terjadi dalam penghinaan derby 5-2 oleh Atletico Madrid dan tim Alonso telah berkembang pesat sejak saat itu.
Banyak penggemar Liverpool yang berharap pemain Spanyol ini akan mengambil alih Anfield ketika Jurgen Klopp mengumumkan kepergiannya dari klub di akhir musim 2023/24.
Elegan dalam penguasaan bola, Alonso adalah otak lini tengah Liverpool antara 2004 dan 2009. Ia menjadi kunci kemenangan Liga Champions 2005 di Istanbul dan memenangkan Piala FA beserta trofi lain sebelum pindah ke Real Madrid.
Alonso bertahan satu tahun ekstra di Bayer Leverkusen dan malah menggantikan Carlo Ancelotti setelah Madrid menutup musim lalu tanpa trofi besar.
Ia langsung memberi dampak di Santiago Bernabeu, dengan Madrid memenangkan 13 dari 14 pertandingan musim ini.
Ancelotti kesulitan membuat serangan bintang-bintangnya menekan lawan, tapi tim Alonso telah rajin melakukannya. Dengan intensitas lebih tinggi tanpa bola, Madrid jadi lebih kokoh.
"Untuk memenangkan trofi, Anda harus bertahan dengan baik, meraih banyak clean sheet," kata Alonso, saat Madrid mengamankan clean sheet ketujuh musim ini dalam kemenangan 4-0 atas Valencia pada hari Sabtu.
Surat kabar Spanyol Marca menulis bahwa Madrid telah "menciptakan identitas baru" dan kini "mendominasi, mencekik, dan menaklukkan lawan-lawan mereka" - jauh berbeda dari kemalasan di musim terakhir Ancelotti.
Sang pelatih Italia tak sanggup menjatuhkan Rodrygo Goes meski memainkannya bersama Mbappe, Vinicius Junior, dan Jude Bellingham membuat Madrid kelebihan beban di depan.
Sekarang tak ada tim di Eropa yang punya lebih banyak pemulihan bola di sepertiga akhir daripada Madrid.
Alonso juga menunjukkan kemauannya untuk melakukan perubahan taktik selama pertandingan dan antar pertandingan, sedangkan tim Ancelotti lebih mudah ditebak.
Pelatih itu memutuskan timnya akan berlatih sebelum berangkat ke Merseyside, jadi Liverpool tak mendapat petunjuk bagaimana ia akan mengatasi pertandingan itu.
"Itu keputusan saya (tidak berlatih di Anfield), kami lebih suka melakukannya di rumah, di ruang kami sendiri, agar mereka tidak memasang 200 kamera pada kami," kata Alonso.
Bintang-bintang Bersinar
Alonso juga telah memaksimalkan pemain bintang timnya, kecuali mungkin satu.
Sayap Vinicius menunjukkan frustrasinya pada pelatih secara terbuka selama Clasico, diganti dan berjalan pergi dalam amukan dramatis.
Brazilian itu meminta maaf secara publik kepada penggemar dan klub, tanpa menyebut pelatih, meski Alonso bilang masalah itu sudah selesai.
Vinicius tampil mengesankan melawan Valencia meski gagal penalti, dan penanganan hati-hati Alonso mungkin cara tepat untuk menjaga penyerang itu tetap berguna musim ini.
Mbappe sedang dalam performa sensasional, melanjutkan kebangkitannya dari paruh kedua musim lalu.
Penyerang Prancis itu gagal penalti musim lalu di Anfield saat Madrid kalah 2-0. Itu titik rendah saat ia kesulitan percaya diri yang kemudian Mbappe bangkit darinya.
Mbappe sudah mencetak 18 gol di semua kompetisi musim ini sambil menambahkan tekanan sesuai permintaan Alonso.
Pemain lain yang bangkit adalah internasional Inggris Jude Bellingham. Dengan gol melawan Barcelona, Juventus, dan Valencia dalam dua minggu terakhir, gelandang ini jadi kunci tim Alonso.
Setelah operasi bahu musim panas untuk mengatasi masalah lama, Alonso membawa Bellingham kembali untuk start pertamanya melawan Atletico saat Los Blancos ambruk.
Pelatih itu menyadari kesalahannya terburu-buru mengembalikan orang Inggris itu, dan membenchéknya untuk dua pertandingan berikutnya hingga siap bersinar.
Alonso juga sedang membentuk playmaker Turki Arda Guler menjadi gelandang yang bisa menggantikan kepergian veteran Toni Kroos dan Luka Modric.
Sang Spanyol ingin membuat kembalinya ke Anfield jadi momen tidak menyenangkan bagi tuan rumah dan membuktikan mesin Madrid miliknya bisa bersaing untuk trofi besar lagi saat mereka terus menyesuaikan bentuknya.