Aljazair Lolos ke Babak 16 Besar AFCON, Kamerun Imbang Hadapi Pantai Gading
Aljazair pada hari Minggu menjadi negara ketiga setelah Mesir dan Nigeria yang berhasil memastikan tempat di babak gugur Piala Negara-negara Afrika dengan mengalahkan Burkina Faso tipis 1-0 di Rabat berkat penalti Riyad Mahrez.
Juara bertahan Pantai Gading gagal menyusul kelompok tersebut setelah bermain imbang 1-1 melawan Kamerun dalam pertandingan sengit di Marrakesh.
Di tempat lain, Mozambik mengakhiri penantian 39 tahun untuk kemenangan pertama di AFCON dengan mengalahkan Gabon 3-2 sementara Sudan kembali berpeluang lolos ke babak 16 besar setelah menang 1-0 atas Guinea Khatulistiwa di Casablanca.
Kapten Mahrez mengeksekusi penalti tersebut di pertengahan babak pertama dan Aljazair kemudian bertahan untuk meraih kemenangan dalam laga keras melawan tim Burkina Faso yang gigih.
Penalti yang menentukan pertandingan diberikan setelah Rayan Ait-Nouri dari Manchester City dilanggar secara kasar.
Mahrez tidak menyia-nyiakan kesempatan dengan tendangannya pada menit ke-23, melanjutkan dua golnya di kemenangan pembuka 3-0 atas Sudan sehingga total golnya di edisi AFCON ini mencapai tiga.
Bekas pemain sayap Leicester City dan Manchester City ini kini mencetak sembilan gol di turnamen tersebut, rekor bagi Aljazair.
Aljazair, juara Afrika pada 1990 dan 2019, mengumpulkan enam poin maksimal dari dua pertandingan di Grup E dan belum kebobolan, dengan tim asuhan Vladimir Petkovic memenuhi ekspektasi sebagai salah satu favorit utama sebelum turnamen.
Legenda Prancis Zinedine Zidane termasuk di antara 18.522 penonton yang menyaksikan putranya Luca bermain sebagai kiper bagi Tim Gurun -- ia juga hadir di kemenangan atas Sudan.
"Kami sudah menduga pertandingan ini akan sangat sulit. Kami berjuang keras dan yang terpenting adalah kami menang. Kini kami sudah lolos dan itu tujuan utama," ujar penyerang Aljazair Ibrahim Maza, pemain terbaik pertandingan.
"Kami tahu sebelumnya bahwa mereka akan sangat tangguh tapi kami bilang harus melawan itu, juga bermain kasar, tackling keras dan kami lakukan dengan baik hari ini."
Dorongan bagi Sudan
Sudan meningkatkan peluang lolos dari grup yang sama setelah gol bunuh diri Saul Coco memberi mereka kemenangan atas Guinea Khatulistiwa dalam laga yang berantakan.
Bek tengah Torino yang malang itu melihat bola memantul darinya dan masuk ke gawang pada menit ke-74 saat rekannya Luis Asue berusaha membersihkan tendangan bebas.
Sudan menjadi tuan rumah dan juara AFCON 1970, tapi ini hanya kemenangan kedua mereka dari 18 pertandingan di enam penampilan turnamen sejak itu.
Sudan bertanding di Maroko meskipun negara itu hancur sejak perang saudara pecah antara tentara dan pasukan paramiliter Rapid Support Forces saingan pada April 2023.
Di Grup F, pemain sayap Manchester United Amad Diallo mencetak gol bagi juara bertahan AFCON Pantai Gading dalam hasil imbang melawan Kamerun yang membuat keduanya berbagi posisi teratas.
Diallo mencetak gol setelah 51 menit untuk gol keduanya di AFCON setelah mencetak gol penentu kemenangan atas Mozambik empat hari lalu.
Tapi keunggulan itu hanya bertahan lima menit sebelum tembakan Junior Tchamadeu membelok setelah menyentuh Ghislain Konan sehingga membawa juara lima kali Kamerun menyamakan kedudukan.
Pantai Gading dan Kamerun masing-masing punya empat poin, satu lebih banyak dari Mozambik.
Mozambik mengakhiri penantian panjang untuk kemenangan pertama di AFCON dengan mengalahkan Gabon dalam thriller di kota pantai selatan Agadir.
Mambas memulai pertandingan dengan catatan imbang empat dan kalah 12 sejak penampilan pertama dari enam kali di turnamen pada 1986.
"Hari ini adalah hari bersejarah. Kami mengatasi banyak kesulitan dan rintangan untuk sampai sini dan meraih sesuatu yang tak diharapkan siapa pun," ujar pelatih Mozambik Chiquinho Conde.
"Bahkan penggemar paling optimis kami tak membayangkan kemenangan atas Gabon. Orang-orang bilang Mozambik tak akan pernah menang. Saya merasa terhormat memimpin tim nasional ke kemenangan ini."
Gol dari Faisal Bangal, Geny Catamo dan Diogo Calila memenangkan perjuangan naik turun bagi Mozambik, yang unggul 2-1 saat turun minum.
Pierre-Emerick Aubameyang dan Alex Moucketou-Moussounda mencetak gol bagi Gabon, yang dua kali memangkas defisit dua gol sebelum menelan kekalahan kedua beruntun setelah kalah dari Kamerun.