Ajax Tumbang Hadapi Utrecht di Menit ke96 Hilangkan Peluang Liga Champions
Hanya kemenangan yang krusial bagi Ajax pada Minggu sore, saat tim besar asal Amsterdam itu tertinggal dari NEC dalam perebutan ketat tiga tim untuk peringkat ketiga di kompetisi Eredivisie. Tim tuan rumah membuka laga dengan memasukkan Oscar Gloukh ke dalam susunan awal, bersama Kasper Dolberg yang memulangkan Wout Weghorst ke bangku simpanan.
Setelah Youri Regeer melewatkan peluang awal, babak pertama yang berlangsung 20 menit awal tak banyak menghadirkan kejutan hingga Ajax akhirnya membuka peluang bersih, tapi Kasper Dolberg gagal menyentuh umpan rendah dari Anton Gaaei hanya dengan selisih ujung kaki, meninggalkan catatan tanpa gol sejak Januari lalu.
Oscar Gloukh menjadi yang berikutnya menguji gawang Vasilis Barkas, namun kiper asal Yunani itu menghalangi tembakannya di dalam kotak penalti.
Dominasi Ajax terlihat jelas di 20 menit akhir babak pertama, meski tuan rumah tak mampu mencetak gol, Mika Godts membentur tiang gawang dengan tembakan akurat, diikuti Youri Regeer yang mengirim bola tinggi di atas gawang kosong saat situasi pantul.
Masalah kebugaran Ajax tampaknya kembali mengganggu, saat FC Utrecht mempercepat tempo setelah satu jam berlalu dan Ajax kesulitan mengimbangi tamu, sementara posisi mereka sempat turun ke peringkat kelima.
Drama Akhir Bagi Ajax yang Lelah
Waktu mulai menipis bagi Ajax, yang mengikuti pola musim ini dengan kesulitan besar di babak kedua dan gagal menciptakan satu pun peluang setelah istirahat.
Kegagalan di paruh kedua membuat Ajax berada dalam situasi sulit saat tersisa sepuluh menit, dengan Gjivai Zechiël leluasa mengirim umpan silang melewati gawang Ajax dan diteruskan Niklas Vesterlund, yang mencetak gol penting bagi perjuangan Utrecht di playoff serta pertarungan Ajax di Liga Champions.
Justru para pemain pengganti yang membawa gol penyeimbang Ajax, tendangan sudut melengkung Rayane Bounida diterima Wout Weghorst yang menjejakkan bola ke sudut atas dan menghidupkan semangat di Stadion Johan Cruyff ArenA.
Mika Godts dan Rayane Bounida berusaha keras di akhir laga untuk Ajax, tapi bek bekas Ajax Mike van der Hoorn yang membuat stadion hening dengan sundulan emasnya sepuluh detik sebelum peluit akhir.
FC Utrecht secara mengejutkan mengalahkan Ajax 2-1 di menit ke96, sehingga mengamankan tiket playoff untuk sepak bola UEFA Conference League. Sementara itu, Ajax terjun ke posisi kelima dan tertinggal tiga poin dari FC Twente, artinya kemenangan minggu depan di kandang Heerenveen mungkin tak cukup bagi Ajax untuk kembali ke Liga Champions UEFA.