Ajax hindari bencana dan kalahkan Utrecht lewat adu penalti untuk lolos ke kualifikasi Liga Konferensi
Ajax mengalahkan FC Groningen 2-0 di semifinal pada hari Kamis dan dipertemukan dengan FC Utrecht, yang mengalahkan sc Heerenveen 3-2 di kandang mereka pada malam yang sama.
Pelatih sementara Óscar García melakukan beberapa perubahan dalam pertandingan yang kemungkinan besar menjadi yang terakhirnya memimpin tim, dengan Kasper Dolberg dan Youri Regeer kembali ke starting XI menggantikan Wout Weghorst dan Sean Steur.
Peluang besar pertama datang dari tim tamu, yang mengalahkan Ajax di Amsterdam hanya dua minggu lalu berkat sundulan Mike van der Hoorn di masa injury time. Van der Hoorn kembali tampil awal untuk Utrecht kali ini, tetapi gagal mencetak gol ke gawang Maarten Paes dengan selisih tipis dalam dua menit pertama.
Itu menjadi peluang terbesar di babak pertama, dengan Souffian El Karouani, Steven Berghuis, Aaron Bouwman, dan Lucas Rosa melepaskan tembakan ke gawang, tetapi semua gagal memecah kebuntuan sebelum jeda.
Ajax mendapatkan momentum di akhir babak pertama dan membawanya ke babak kedua, dengan Aaron Bouwman nyaris mencetak gol dari tendangan sudut dan Jorthy Mokio menghantam mistar gawang lebih awal.
Dengan Utrecht hanya mendekati gol lewat Sebastien Haller, yang melewatkan peluang besar setelah Van der Hoorn memperpanjang tendangan bebas dengan kepalanya, Ajax sendiri gagal memberikan tekanan berarti pada Utrecht, sehingga 90 menit tidak cukup untuk menentukan siapa yang bermain di Liga Konferensi.
Ajax akhirnya unggul pertama kali di menit ke-96 melalui Davy Klaassen, yang kembali mencetak gol, kali ini dengan mengambil bola liar dari tendangan sudut dan menendangnya ke sudut bawah gawang Vasilis Barkas.
Mika Godts hampir mengamankan kemenangan sebelum jeda babak tambahan waktu, tetapi menghantam mistar gawang setelah Barkas menyentuh bola dengan ujung jarinya dari usaha keras pemain Belgia itu.
Seperti yang sering terjadi dengan Ajax musim ini, tim asal Amsterdam kembali dari jeda dengan intensitas yang menurun dan menyia-nyiakan keunggulan dalam satu menit melalui Gjivai Zechiël, yang, seperti Klaassen, mengambil bola dari udara dan membuat Paes tak berkutik.
Mistar gawang kembali tidak berpihak pada Ajax setelah gol Zechiël, dengan sundulan Maher Carrizo menghantam tiang gawang.
Adu penalti yang panas
Dengan pemain yang mulai kelelahan di panas Volendam dan setelah musim yang berlangsung 10 bulan, waktu habis bagi kedua tim untuk membuat perbedaan di lapangan dan play-off Belanda harus ditentukan lewat adu penalti.
Striker Utrecht dan mantan pemain Ajax, Sebastien Haller, menjadi eksekutor pertama, tetapi gagal karena Paes bereaksi dengan tepat dan menangkap bola di sudut bawahnya. Dengan keunggulan di pihak mereka, Ajax unggul lewat kapten Davy Klaassen untuk memberikan pukulan pertama yang nyata. Kedua tim saling mencetak gol dari titik putih dalam enam percobaan berikutnya, hingga sampai pada detik-detik terakhir dari best-of-five.
Dengan tendangan terakhirnya untuk klub, Souffian El Karouani dari FC Utrecht dihentikan oleh kiper Indonesia, Maarten Paes, yang secara resmi menyelamatkan musim Ajax.
Dengan kemenangan yang melegakan di Volendam, Ajax secara resmi mengamankan tempat di babak kualifikasi Liga Konferensi UEFA, menghindari bencana dengan memastikan musim 1989/90 tetap menjadi terakhir kalinya raksasa Amsterdam gagal lolos ke kompetisi Eropa sama sekali. Ajax kini akan bergabung dengan Liga Konferensi UEFA di babak kualifikasi kedua pada bulan Juli.