Afrika Selatan umumkan dua pemain debutan di skuad Piala Dunia, Morena dan Maswanganyi absen

Tidak banyak kejutan dari pelatih Hugo Broos karena ia sebagian besar mempertahankan pemain yang sukses mengantarkan Bafana Bafana tampil di putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 16 tahun.

Pada laga pembuka turnamen 11 Juni, Afrika Selatan akan berhadapan dengan Meksiko yang menjadi tuan rumah bersama. Selanjutnya mereka akan menjalani duel Grup A melawan Republik Ceko di Atlanta pada 18 Juni dan Korea Selatan di Monterrey pada 24 Juni.

Bek tengah Makhanya, 22 tahun, memperkuat Philadelphia Union di Major League Soccer, sementara Cross, 25 tahun, yang pernah menimba ilmu di akademi Newcastle United, kini menjadi bek kiri untuk klub lokal Soweto, Kaizer Chiefs.

Keduanya tidak ikut serta di babak kualifikasi, tetapi kebutuhan akan variasi lini belakang membuat Broos memanggil mereka. Bek kiri andalan Aubrey Modiba juga masuk skuad meskipun absen pada leg kedua final Liga Champions CAF hari Minggu bersama Mamelodi Sundowns akibat cedera hamstring.

Penyerang Burnley Lyle Foster akan memimpin lini depan, sementara pengalaman dan kepiawaian Zwane dalam mengolah bola dianggap Broos sangat vital. Sebanyak 19 dari 26 pemain yang dipanggil bermain di liga Afrika Selatan.

Thapelo Morena sebenarnya berpeluang masuk skuad, namun cedera membuatnya harus absen. Patrick Maswanganyi juga tidak masuk daftar meskipun berjasa membawa Orlando Pirates meraih gelar juara domestik pertama dalam 14 tahun.

Bagi pelatih asal Belgia berusia 74 tahun, Hugo Broos, Piala Dunia ini menjadi ajang perpisahan. Ia telah menyatakan akan mengakhiri karier kepelatihannya setelah turnamen ini.

Mantan bek itu mengakhiri karier internasionalnya sebagai pemain setelah Piala Dunia 1986 yang juga digelar di Meksiko, di mana ia membantu Belgia finis di posisi keempat.

"Saya tahu para pemain yang harus dicoret akan sangat kecewa," kata Broos. "Ada beberapa keputusan sulit yang harus diambil. Saya harap saya telah memilih yang tepat."

Afrika Selatan telah tampil di tiga final Piala Dunia sebelumnya, yakni debut pada 1998, lalu lolos lagi pada 2002, dan menjadi tuan rumah pada 2010. Pada setiap kesempatan, mereka selalu tersingkir di fase grup.

Skuad:

Penjaga Gawang: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele), Sipho Chaine (Orlando Pirates)

Bek: Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, Khulumani Ndamane (semua Mamelodi Sundowns), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union, AS), Bradley Cross (Kaizer Chiefs), Thabang Matuludi (Polokwane City), Nkosinathi Sibisi, Kamogelo Sebelebele (keduanya Orlando Pirates), Ime Okon (Hannover 96, Jerman), Samukele Kabini (Molde FK, Norwegia), Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire, AS)

Gelandang: Teboho Mokoena, Jayden Adams (keduanya Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Sphephelo Sithole (Tondela, Portugal)

Penyerang: Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Evidence Makgopa, Relebohile Mofokeng (semua Orlando Pirates), Lyle Foster (Burnley, Inggris), Iqraam Rayners, Themba Zwane (keduanya Mamelodi Sundowns), Thapelo Maseko (AEL Limassol, Siprus)

Jadwal: