Afrika Selatan Kalahkan Rwanda untuk Lolos ke Piala Dunia 2026
Afrika Selatan mengalahkan Rwanda dengan skor 3-0 di Mbombela pada hari Selasa untuk memenangkan Grup C dan memastikan tiket ke Piala Dunia 2026.
Thalente Mbatha dan Oswin Appollis mencetak gol di babak pertama sementara Evidence Makgopa mengunci kemenangan dengan gol di pertengahan babak kedua.
Afrika Selatan memimpin klasemen dengan 18 poin satu lebih banyak dari Nigeria yang menghajar Benin di posisi ketiga dengan skor 4-0 di Uyo di mana Victor Osimhen meraih hattrick.
Namun Nigeria masih berpeluang lolos ke Piala Dunia karena mereka termasuk empat runnerup terbaik Afrika yang akan bertanding di turnamen mini di Maroko pada bulan November.
Pemenang playoff yang melibatkan semifinal satu pertandingan dan final akan maju ke turnamen antar benua pada bulan Maret dengan dua slot Piala Dunia yang dipertaruhkan.
Ini menjadi penampilan keempat Afrika Selatan di ajang global tersebut. Mereka lolos ke turnamen 1998 dan 2002 serta otomatis ikut serta pada 2010 sebagai tuan rumah.
Pelatih asal Belgia Hugo Broos sangat gembira karena ia pernah mewakili negaranya sebagai pemain di Piala Dunia 1986 di Meksiko dan ingin melatih tim di turnamen tersebut sebelum pensiun.
"Kami semua tahu bahwa kami bisa melakukannya kami percaya pada diri sendiri. Kami akan ke Piala Dunia dan itu luar biasa," kata pria berusia 73 tahun itu.
"Dalam tiga tahun terakhir kami mengganti pemain dan setiap kali itu pilihan tepat. Apa yang terjadi malam ini adalah hasil kerja tiga tahun dan masa depan sepak bola Afrika Selatan terlihat sangat cerah.
"Kami punya Piala Afrika di Maroko pada bulan Desember kemudian Piala Dunia. Tidak ada kata yang bisa menggambarkan perasaan saya."
Sayap Appollis dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan setelah mencetak gol dan mengassit gol lainnya saat Afrika Selatan mengembalikan ketajaman mencetak gol setelah gagal menembus gawang dalam hasil imbang melawan Zimbabwe pada Jumat lalu.
Perasaan Luar Biasa
"Perasaan luar biasa bagi tim yang lolos ke Piala Dunia. Saya sangat senang untuk para pemain," katanya kepada wartawan.
"Saya tahu kami imbang di pertandingan terakhir tapi saya yakin kami akan datang ke Mbombela malam ini dan menang."
Kualifikasi menjadi kelegaan besar bagi Afrika Selatan yang melihat keunggulan lima poin dengan empat ronde tersisa berubah menjadi defisit dua poin di belakang Benin menjelang ronde terakhir.
Afrika Selatan kehilangan poin dalam imbang kandang melawan Nigeria dan Zimbabwe serta kehilangan tiga poin karena memainkan Teboho Mokoena yang tidak memenuhi syarat dalam kemenangan atas Lesotho.
Afrika Selatan perlu mengalahkan Rwanda dan berharap Nigeria mengalahkan Benin dan itulah yang terjadi dengan tim tuan rumah memulai dengan mimpi indah.
Nigeria unggul dalam tiga menit melalui Osimhen sementara Mbatha mencetak gol pertama Afrika Selatan hanya setelah lima menit.
Tembakan cepat dari Appollis di pertengahan babak pertama membuat Afrika Selatan menguasai permainan dan Rwanda menghabiskan sebagian besar pertandingan di posisi bertahan.
Makgopa yang dipanggil mendadak menggantikan Iqraam Rayners yang cedera menyundul bola masuk dari tendangan sudut pada menit 72 untuk melengkapi skor.
Osimhen mencetak gol keduanya sebelum babak pertama usai dan menyelesaikan hattrick enam menit setelah babak kedua dimulai. Gol tambahan dari Frank Onyeka di menit akhir menyempurnakan kemenangan telak.
Afrika Selatan menjadi negara Afrika ketujuh yang lolos ke Piala Dunia 48 tim yang diperluas tahun depan di Amerika Serikat Kanada dan Meksiko.
Mereka bergabung dengan Aljazair Tanjung Verde Mesir Ghana Maroko dan Tunisia dan dua kualifikasi otomatis terakhir akan ditentukan kemudian pada hari Selasa.
Pemimpin grup Pantai Gading dan Senegal membutuhkan kemenangan kandang melawan Kenya dan Mauritania masingmasing untuk lolos.