AFCON Diperluas menjadi 28 Tim dengan Perubahan untuk Hindari Pengulangan Kekacauan 2026
Pengumuman mendadak tentang perluasan ini disampaikan dalam konferensi pers setelah rapat komite eksekutif, dengan Motsepe menyatakan bahwa hal itu menunjukkan komitmen organisasinya terhadap sepak bola kelas dunia yang melibatkan pemain Afrika terbaik dari seluruh penjuru dunia kembali berkompetisi di benua ini.
Namun ia tidak menjelaskan bagaimana format turnamen akan berjalan dengan tambahan empat tim, maupun kapan implementasinya.
Empat final Piala Negara Terakhir semuanya melibatkan 24 peserta, naik dari 16 pada tahun 2019.
Motsepe menegaskan bahwa final 2027 akan digelar sesuai rencana di Kenya, Tanzania, dan Uganda.
Akan ada turnamen Piala Negara lain pada 2028, setelah itu acara unggulan benua ini akan diadakan setiap empat tahun sekali.
CAF berencana memperkenalkan Liga Negara secara tahunan mulai 2029 dengan turnamen final 16 tim yang digelar setiap dua tahun, tambahnya.
"Kita harus menghentikan masalah pertandingan Afrika yang tidak dapat diprediksi, tidak konsisten, dan tidak dapat diandalkan. Kita wajib mengembangkan sepak bola di Afrika Timur, yang merupakan wilayah dengan potensi besar," ujar Motsepe.
Ia juga mengumumkan perubahan regulasi yang menurutnya akan memperkuat kepercayaan terhadap wasit, operator VAR, dan badan yudisial, meski tidak memberikan detail konkret.
Lembaga pengatur sepak bola Afrika ini sedang menghadapi krisis kepercayaan setelah Dewan Banding mencabut gelar juara Piala Negara dari Senegal dalam keputusan yang menuai cemoohan luas.
Senegal dinyatakan mengundurkan diri dari final di Rabat pada 18 Januari setelah meninggalkan lapangan dalam protes terhadap penalti krusial yang diberikan kepada Maroko. Mereka kembali dan mencetak gol di perpanjangan waktu untuk menang 1-0. Keputusan itu sedang digugat di Pengadilan Arbitrase Olahraga, dan jika Senegal merebut kembali gelar mereka, itu akan menjadi pukulan lagi bagi kredibilitas CAF.
"CAF telah berkonsultasi secara mendalam dengan penasihat hukum sepak bola Afrika dan internasional terkemuka serta para ahli, untuk memastikan bahwa statuta dan regulasi CAF sesuai serta menerapkan praktik terbaik sepak bola global, baik di lapangan maupun di luar lapangan," kata Motsepe dalam pernyataan pada hari Minggu.
"Hal ini penting bagi rasa hormat, integritas, dan kredibilitas wasit Afrika, operator VAR, serta Dewan Disiplin dan Dewan Banding CAF.
"CAF bekerja sama dengan FIFA untuk pelatihan berkelanjutan bagi wasit Afrika, operator VAR, dan komisaris pertandingan agar mereka setara dengan yang terbaik di dunia... CAF telah mencapai kemajuan signifikan selama lima tahun terakhir dalam menerapkan praktik tata kelola, etika, transparansi, dan manajemen terbaik," tambah presiden CAF itu.
Detail lebih rinci tentang perubahan tersebut dan bagaimana mereka akan mencegah pengulangan kontroversi final Piala Negara tidak disampaikan oleh Motsepe, yang awal bulan ini mengakui organisasinya kesulitan dengan persepsi tentang integritasnya.