Absennya Ekitike di Hasil Imbang Lawan Fulham Buat Slot Kehabisan Pilihan
Arne Slot sedang cemas menanti keterangan lengkap cedera Hugo Ekitike setelah penyerang Liverpool itu absen pada hasil imbang seru 2-2 melawan Fulham hari Minggu.
Ekitike menjalani pemeriksaan MRI yang menunjukkan masalah ringan dan memaksa Slot meninggalkan pemain berusia 23 tahun itu di Craven Cottage.
Tanpa Ekitike dan juga tanpa rekan setimnya di lini depan Alexander Isak yang cedera serta Mohamed Salah yang bertugas di Piala Afrika bersama Mesir Liverpool tampil terputus-putus dalam pertandingan yang tidak kohesif di barat London.
Harry Wilson membawa Fulham unggul di babak pertama sebelum Florian Wirtz mencetak gol setelah jeda dengan gol kontroversial yang awalnya dibatalkan karena offside namun VAR membalikkan keputusan ketat itu.
Gol Cody Gakpo di menit keempat waktu tambahan sepertinya sudah mengamankan kemenangan berharga bagi Liverpool dalam perburuan tiket Liga Champions.
Tapi Harrison Reed dari Fulham mengoyak jala dari jarak 30 meter pada menit ke-97 yang membuat Liverpool terpaksa puas dengan hasil imbang kedua berturut-turut.
The Reds yang tumpul itu gagal mencatatkan tembakan tepat sasaran di babak pertama tanpa Ekitike yang menjadi top skorer mereka musim ini dengan 11 gol lebih dari dua kali lipat koleksi Dominik Szoboszlai di posisi kedua.
"Dia merasakan sesuatu saat latihan jadi dia menjalani pemeriksaan MRI" kata Slot. "Kami dapat hasilnya saat terbang jadi kami harap itu hanya DOMS (penundaan nyeri otot setelah latihan)."
Slot menambahkan bahwa pemain anyar mereka masih beradaptasi dengan tuntutan fisik jadwal padat tim papan atas Inggris.
"Dia harus bermain 80 atau 90 menit di setiap pertandingan untuk pertama kalinya di level Liga Premier untuk pertama kalinya tanpa jeda musim dingin untuk pertama kalinya di level Liga Champions" jelas Slot.
"Tidak mengherankan kalau dia mulai lelah. Sayangnya kami lihat sedikit lebih parah di hasil pemeriksaan dan kami tidak bisa ambil risiko.
"Florian juga untuk pertama kalinya mengalami jadwal seperti ini dan kalau saya tidak punya banyak pemain saya ingin yang tersedia bermain sebanyak mungkin menit."
Liverpool kini tak terkalahkan dalam sembilan laga di semua kompetisi menjelang kunjungan mereka ke pemuncak Liga Premier Arsenal pada Kamis.
Tapi Slot frustrasi karena timnya membiarkan keunggulan lolos di musim yang dirundung oleh kegagalan khas dari sang juara.
"Kalau kamu bukan bagian dari Liverpool atau tidak ikuti setiap pertandingan kami kamu akan kira kami menang" kata Slot.
"Tapi sayangnya saya alami ini selama berbulan-bulan. Satu-satunya peluang mereka di babak pertama berujung gol. Itu hal yang biasa kami lihat."