Un vice-président iranien demande le retour de l'attaquant star Azmoun en équipe nationale

"La nation a besoin de maintenir les liens entre ses enfants", a déclaré Abdolkarim Hosseinzadeh sur X, tandis que l'équipe s'entraîne en Turquie. "Ne sous-estimons pas la volonté de Sardar Azmoun de montrer son engagement et, si possible, ramenons-le en sélection", a-t-il poursuivi.

Cette déclaration fait suite à un post d'Azmoun, 31 ans, sur Instagram où il affirmait avoir décliné "une offre financière substantielle d'un autre pays" avant sa première sélection, se présentant comme "un fils de l'Iran" fier de représenter sa patrie.

"Peu importe où je joue, mon identité, mon cœur et ma fierté restent iraniens", a-t-il écrit, envoyant ses vœux de "succès et honneur" à l'équipe nationale.

Des experts sportifs iraniens ont aussi suggéré qu'il pourrait rejoindre le groupe avant la clôture des inscriptions pour la Coupe du Monde, organisée conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada.

Meilleur buteur de l'Iran avec 57 buts et ancien joueur du Bayer Leverkusen et de l'AS Roma, Azmoun avait précédemment exprimé son soutien aux manifestants.

Il avait également été la cible de critiques dans les médias publics iraniens, certains l'accusant de "traîtrise", après la diffusion d'une photo le montrant avec l'émir de Dubaï, où il réside et joue actuellement, dans un contexte de relations tendues entre Téhéran et Abou Dhabi.

L'entraîneur Amir Ghalenoei a justifié ses choix, qualifiant cette décision de "la plus complexe" de sa carrière, insistant sur le fait qu'elle était guidée uniquement par des "critères sportifs".

L'Iran entamera la compétition contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles le 15 juin, puis rencontrera la Belgique dans la même ville avant d'affronter l'Égypte à Seattle dans le groupe G.

L'équipe prévoit également de déplacer son camp de base au Mexique après l'accord de la Fifa pour quitter Tucson, en Arizona.