"Sr. Liga Europa" ataca outra vez: Emery conduz Aston Villa à final europeia e ambiciona o pentacampeonato
Campeão europeu na época 1981/82, o emblema de Birmingham regressa a uma final de um título continental pela primeira vez desde 2001, quando venceu a já extinta Taça Intertoto da UEFA.
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Na final decisiva, a formação inglesa defrontará o Freiburg, que bateu o Braga por três a um e inverteu o resultado do primeiro jogo, onde tinha perdido por dois a um em território português.
Trata-se da primeira final europeia na história do conjunto alemão, famoso pela rara estabilidade no futebol: desde 1981, conta com apenas cinco treinadores.
A final da Liga Europa realizar-se-á a 20 de maio, no Tüpraş Stadium, em Istambul, às 16 horas (hora de Brasília).
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Sr. Liga Europa
O protagonista da qualificação do Villa é Unai Emery, o principal responsável pelos Leões. O treinador espanhol, de 54 anos, procura agora o quinto título na Liga Europa, feito que pode reforçar ainda mais a sua reputação de "Sr. Liga Europa".
Ao serviço do Sevilla, Unai Emery alcançou o tricampeonato consecutivo da prova. O quarto troféu surgiu na época 2020/21, ao comando do Villarreal. O espanhol tem ainda um vice-campeonato em 2018/19, quando o seu Arsenal foi derrotado pelo Chelsea na final.
Os golos que asseguraram o Aston Villa na grande final foram marcados por Ollie Watkins, o argentino Emiliano Buendía e dois do destaque escocês John McGinn, oponente do Brasil no Mundial.
Para pôr fim a um jejum de três décadas
A presença na final da Liga Europa coloca o Aston Villa perante a chance de terminar um incômodo jejum de três décadas sem títulos de elite. Apesar de o clube ter levantado o troféu da extinta Taça Intertoto da UEFA em 2001 – o que fará exatamente 25 anos em 2026 –, essa vitória é considerada apenas uma alternativa do passado.
O verdadeiro clamor de campeão preso na garganta dos adeptos remonta a 1996, ano da última grande conquista nacional, quando os Villans venceram a Taça da Liga Inglesa frente ao Leeds United. Mais do que a seca doméstica, a final continental desperta o orgulho de uma torcida que se gloria de ter a Europa aos seus pés na década de 80.
Caso conquiste a edição atual, o Villa quebrará um tabu de 44 anos sem um título internacional de topo, revivendo as glórias de 1982, quando ganhou a Champions League e a Supertaça Europeia. Para um clube tradicional que chegou a sofrer na segunda divisão há dez anos, o troféu significaria não só o fim de uma seca, mas o regresso definitivo ao topo do futebol europeu.