Sébastien Desabre encourage la RD Congo à défier le Portugal sans appréhension

Les Léopards feront leur grand retour sur la scène planétaire pour la deuxième fois depuis leur première apparition en 1974, à l'époque où ils étaient appelés Zaïre.

Ils ont marqué l'histoire en 1974 en devenant la première nation d'Afrique subsaharienne à se qualifier pour le tournoi mondial. Plus de cinquante ans après, la RD Congo a décroché son billet pour l'édition 2026 sous la direction du technicien français Desabre.

Les Léopards ont validé leur retour très attendu en remportant le Tournoi de barrage de la FIFA à Guadalajara, avec une victoire 1-0 contre la Jamaïque. Pour le tournoi 2026, la RD Congo a hérité d'un groupe particulièrement difficile avec la Colombie, le Portugal et l'Ouzbékistan.

Leur aventure débutera face au Portugal, qui s'est qualifié neuf fois pour la Coupe du monde depuis ses débuts en 1966. Bien que le Portugal n'ait jamais gagné la compétition, son meilleur résultat reste une troisième place obtenue en 1966.

La RD Congo doit maîtriser la pression

"Je veux que mon équipe joue, donc nous allons prendre des risques. Ces risques seront calculés. Il n'y a aucune peur avant ces grands rendez-vous", a déclaré Desabre aux journalistes avant le match, cité par Reuters.

"Ce que nous devons faire, c'est gérer la pression, la pression du premier match. Nous avons aussi une grande force que nous allons exploiter sur le terrain, et nous allons commencer avec notre propre style de jeu, et bien sûr, nous sommes très motivés. Nous avons hâte d'affronter une si grande équipe."

Dans son message aux supporters de la RD Congo, Desabre a ajouté : "Il y a différentes options. Nous allons débuter avec une option… et en fonction du rapport de force, nous verrons."

"Nous avons 100 millions de Congolais qui vont nous regarder. Bien sûr, nous voulons bien faire. Nous voulons montrer du courage. Et nous donnerons le meilleur de nous-mêmes sur le terrain."

La pression repose sur le Portugal

Dans une autre interview, le défenseur Axel Tuanzebe a expliqué que les Léopards aborderont ce choc en sachant que le Portugal a des faiblesses qu'ils peuvent exploiter.

"Ils ont des points faibles que nous pouvons exploiter et obtenir un résultat", a déclaré Tuanzebe, cité par le Houston Chronicle. "Il n'y a aucune pression sur nous."

"La majeure partie de la pression est sur eux, et parfois la pression peut jouer des tours. Nous voulons jouer notre jeu et voir où cela nous mène. Nous voulons réussir une bonne Coupe du monde, c'est certain. Nous n'allons pas placer nos attentes trop haut, mais nous pouvons clairement avoir un impact pour aider à faire progresser le football africain. Nous sommes là pour jouer notre rôle, et voyons jusqu'où nous pouvons aller."

Tuanzebe a conclu : "Nous pensons avoir un bon groupe, une équipe suffisamment solide pour avancer dans ce tournoi. Ce sera difficile. Le groupe est très relevé. Je le dis depuis le début : il n'y a pas de match facile, pas d'équipe facile. Donc, on verra. On verra. Mais nous sommes optimistes."

Après avoir affronté le Portugal de Cristiano Ronaldo, les Léopards défieront également la Colombie le 23 juin puis l'Ouzbékistan le 27 juin.